Envie d’un vrai voyage dans le temps ? Suivez les pas de Rick Steves, l’expert des escapades historiques, pour explorer les merveilles du nord-est de l’Angleterre, une région fascinante où châteaux médiévaux, vestiges romains et ruelles ancestrales s’entremêlent. Dans cet article, partez à la découverte des sites incontournables recommandés par le célèbre globe-trotteur : le mythique mur d’Hadrien, l’île mystérieuse de Holy Island et l’époustouflante ville de Durham. Préparez vos chaussures de marche (et votre appétit pour les « pubs » locaux), la région vous réserve une immersion aussi spectaculaire qu’inattendue, entre légendes romaines, invasions vikings et splendeurs architecturales.
Le Mur d’Hadrien : sur les traces des légionnaires romains
Loin de l’agitation de Londres et des classiques incontournables comme Buckingham Palace ou Westminster Abbey, le nord-est de l’Angleterre cache une pépite pour les amoureux d’histoire : le Mur d’Hadrien. Ce monument colossal, construit il y a près de deux mille ans, servait de frontière nord à l’Empire romain. Imaginez un rempart de 73 miles de long, jalonné de forts et de postes de garde, érigé en seulement six ans ! Les vestiges imposants qui subsistent ont d’ailleurs inspiré la célèbre muraille glacée de « Game of Thrones ».
Pour vivre pleinement l’expérience, empruntez le Hadrian’s Wall Path, un incroyable sentier de randonnée de 84 miles reliant Wallsend, à proximité de la vibrante Newcastle-Upon-Tyne, jusqu’à la paisible côte de Bowness-on-Solway. Vous n’êtes pas obligé de tout parcourir : selon Rick Steves, le tronçon entre Steel Rigg et Housesteads Roman Fort offre des panoramas à couper le souffle et une immersion garantie au temps des centurions.
Ne manquez pas non plus le Roman Army Museum et le musée de Vindolanda, pour une plongée dans le quotidien des troupes romaines stationnées aux frontières du monde connu. La région, avec ses paysages sauvages, vous rappellera les sensations ressenties lors d’autres grandes aventures, comme explorer les merveilles naturelles autour de Las Vegas (en savoir plus).
Holy Island : l’île sacrée et ses légendes
Bienvenue à Holy Island, également connue sous le nom de Lindisfarne, un bijou mystique baigné d’histoire et entouré des embruns de la mer du Nord. Accessible uniquement à marée basse par une chaussée, l’île a tout d’une aventure à la Indiana Jones ! Loin de la foule, elle dévoile aux visiteurs son prestigieux passé religieux, ses ruines évocatrices et ses panoramas sauvages.
Dès le VIIe siècle, des moines irlandais y trouvèrent refuge, menés par le légendaire Saint Cuthbert. L’île fut le théâtre de terribles raids vikings, d’une piété inébranlable et de mille épisodes épiques. Flânez parmi les ruines suggestives du prieuré, découvrez le château du XVIe siècle juché sur son rocher, et grimpez dans la tour de guet pour dominer l’horizon.
Pour les audacieux, il reste possible de rejoindre l’île à pied avec le Pilgrim’s Way, à condition d’être attentif aux horaires des marées sous peine de finir, comme certains imprudents, bloqué entre deux eaux ! En arpentant les sentiers sinueux et en profitant des pubs chaleureux, vous toucherez du doigt l’âme mythique de ce site unique.
Holy Island n’a rien à envier aux plus belles destinations lointaines, que ce soit un séjour luxueux dans le désert du Moyen-Orient ou une croisière en Bretagne pleine de charme (lire aussi, lire ici).
Durham : cathédrale grandiose et vieilles pierres animées
Impossible d’évoquer le nord-est de l’Angleterre sans parler de la majestueuse ville de Durham. C’est ici que semble s’être arrêtée la course du temps, entre les pierres séculaires de la cathédrale et les ruelles pittoresques. Le cœur historique de la cité s’articule autour de son chef-d’œuvre d’architecture romane : la Durham Cathedral, érigée entre 1093 et 1133. Avec ses voûtes impressionnantes, ses arches massives et son chœur accueillant, la cathédrale attire des milliers de visiteurs, tous venus s’émerveiller, qu’ils soient croyants ou non.
Pour vivre l’expérience à la façon de Rick Steves, assoyez-vous dans la chorale pour un evensong, une cérémonie musicale à la tombée du jour, accessible à tous et absolument envoutante.
Outre la cathédrale, flânez à travers la ville pour découvrir le Durham Castle, aujourd’hui partie intégrante de l’université locale, ainsi que le vibrant Market Hall, dont les étals débordent de livres, gourmandises et trésors vintage depuis le XIXe siècle. Sans oublier d’explorer d’autres perles culturelles à travers le monde, de la Turquie jusqu’en Argentine (en Turquie, en Argentine).
Un voyage où chaque pierre raconte une histoire
Le nord-est de l’Angleterre, tel que dépeint par Rick Steves, fascine par sa diversité et sa richesse insoupçonnée : un cocktail parfait d’aventures épiques, de promenades bucoliques et de découvertes culturelles, le tout dans des paysages à la beauté brute. Entre les fantômes romains du Mur d’Hadrien, les mystères de Holy Island et l’élégance moyenâgeuse de Durham, préparez-vous à un saut dans le passé inoubliable, digne des plus grands explorateurs !
