Fraude bij reizen in Marseille: de leidinggevende van de vereniging Grand Cœur krijgt twee jaar voorwaardelijke gevangenisstraf

De Marseille rechter heeft onlangs een verwachte uitspraak gedaan in de zaak van de reisfraude geleid door de voorzitter van de vereniging Grand Cœur. Fatima A, aan het hoofd van deze organisatie, is veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf met uitstel voor misbruik van vertrouwen tegenover meerdere tientallen gezinnen uit Marseille. Tussen 2022 en 2023 hadden zij zich ingeschreven voor aantrekkelijke toeristische verblijven, die plotseling op het laatste moment door de verantwoordelijke werden geannuleerd. Naast de gevangenisstraf moet ze meer dan 100.000 euro aan de slachtoffers terugbetalen en heeft ze te maken met onverkiesbaarheid en het verbod om een vereniging te beheren gedurende vijf jaar.

Een oplichting van bescheiden gezinnen

De zaak van de reisfraude in Marseille heeft vooral gezinnen uit de wijk Bégude Sud in het 13e arrondissement hard getroffen. Aangetrokken door onklopbare tarieven, hadden zij zich via de vereniging Grand Cœur ingeschreven voor cruises, verblijven in Spaanse campings, of voor reizen naar droombestemmingen zoals Disneyland, New York, Bali of Zanzibar. Maar terwijl alles klaar leek voor vertrek, annuleerde de voorzitter systematisch de reizen, met valse redenen als excuus.

Deze situatie doet denken aan andere aankondigingen of adviezen om onaangename verrassingen bij het voorbereiden van een reis te voorkomen. Toch, ondanks alle voorafgaande controles, hebben deze gezinnen hun vertrouwen geschonden gezien.

Een zwaardere uitspraak dan de eis

Tijdens de zitting in april had het openbaar ministerie achttien maanden gevangenisstraf met uitstel geëist tegen de veertiger. De correctionele rechtbank heeft echter besloten verder te gaan en uiteindelijk Fatima A tot twee jaar gevangenisstraf met uitstel veroordeeld. Een straf die de ernst van de gepleegde feiten benadrukt en de noodzaak om kwetsbare mensen te beschermen tegen dit soort misbruik, een steeds vaker voorkomend probleem in verenigingsnetwerken of bij aanbod van groepsreizen tegen lage prijzen.

Er is opluchting bij de 34 benadeelde partijen, particulieren met bescheiden inkomsten, die hun rechtszaak hebben gewonnen en compensatie voor de schade zullen ontvangen. Naast de strafrechtelijke sanctie heeft de rechtbank een terugbetalingsbevel uitgesproken, dat het materieel nadeel (54.285 euro), moreel nadeel (28.480 euro) en de gerechtskosten (23.490 euro) dekt, wat het totaalbedrag op meer dan 100.000 euro brengt.

Zware gevolgen voor de verantwoordelijke

Naast de gevangenisstraf met uitstel wordt de hele verenigingactiviteit van de veroordeelde ter discussie gesteld. Fatima A krijgt een verbod op het beheren van een vereniging of het deelnemen aan een bestuur voor vijf jaar, evenals een onverkiesbaarheid voor dezelfde periode. Deze sanctie is bedoeld om het risico op recidive te voorkomen en om het lokale verenigingsleven, dat vaak op vertrouwen is gebaseerd, te beschermen.

In dezelfde tijdsperiode is haar dochter, die zonder het te weten als penningmeester was benoemd, volledig vrijgesproken, omdat de rechtbank erkende dat zij niet betrokken was bij het frauduleuze beheer van de reizen.

Het belang van waakzaamheid voor reizigers

Dit dossier belicht de noodzaak voor consumenten om bijzonder waakzaam te zijn bij het kopen van toeristische diensten, zelfs via sociale of verenigingsorganisaties. Er bestaan talrijke adviezen en voorzichtigheden om oplichterij te voorkomen, zoals dit artikel over het gebruik van nieuwe technologieën in de reissector of de voorzorgsmaatregelen met betaalmethodes in het buitenland.

Dit soort fraude heeft een verbinding met andere vormen van gevaren voor reizigers, van de waarschuwing voor ontvoeringsrisico’s in bepaalde bestemmingen tot de problemen van reisverboden opgelegd door internationale autoriteiten. Waakzaamheid blijft dus de beste verdediging tegen deze risico’s.