Koers naar Winchendon, alias “Toy Town USA” in Massachusetts: een stadje in New England waar je van retro vitrines naar bospaadjes wandelt, terwijl je koloniale huizen, een neoclassicistische bibliotheek en een gigantisch houten paard genaamd Clyde tegenkomt. Tussen winkels met vintage charme, parken en nabijgelegen meren duik je in een speelse geschiedenis ontstaan uit de ateliers van Morton E. Converse & Son, voordat je de groene rails opgaat voor gemakkelijke wandelingen. Een korte, zoete en heerlijk nostalgische ontsnapping.
Ontdek “Toy Town USA”: een nostalgische ontsnapping in Massachusetts met zijn winkels, paden en historische charme van New England
Een speelgoedstad… zonder de houten soldaten die vanzelf lopen
Met zo’n bijnaam stel je je gigantische notenkrakers voor die op de stoep drentelen en schommels die hinniken tijdens de lunch. In werkelijkheid was Winchendon in het begin van de 20e eeuw echt een kapitaal van speelgoed, zelfs zozeer dat een grote New Yorkse krant het in 1914 al beschreef als een van de wiegen van de Amerikaanse speelgoedindustrie. In het hart van dit verhaal staat de Morton E. Converse & Son, opgericht in 1878, die van een kleine houten fabriek groeide naar een volledig industriële werkplaats, en beroemd bleef om zijn hobby‑horse “Clyde” (1912), dat nog steeds in het westen van het centrum staat als een vrolijke totem.
De saga eindigt in het begin van de jaren dertig, na het overlijden van de oprichter en de pensionering van zijn zoon, gevolgd door fusies die de productie stopzetten. Maar het bedrijf heeft meer achtergelaten dan alleen speelgoed: het heeft bijgedragen aan de verfraaiing van de stad en de aanplant van 1.000 bomen, een vrijgevigheid die het stedelijke landschap heeft vergroend en de huidige sfeer heeft gevormd.
Winkels, cafés en vintage knipoogjes
Om in de sfeer te komen, ga je naar Central Street, de straat waar koloniale huizen, rode bakstenen en lokale borden naast elkaar staan. Het café Sippin Serendipity verspreidt zijn geur van vers gemalen bonen in een oud huis met een verweerd vloer; verderop toont Not Just Produced de ziel van New England met zijn ambachtelijke producten. Nostalgici kunnen een kijkje nemen bij Robin’s Retro Dolls, terwijl plekken als de Toy Town Pub het gemeentelijke bijnaam met een zelfbewuste knipoog claimen.
Wil je je slentertijd verlengen met smakelijke vondsten tijdens je reizen elders in New England of daarbuiten? Kijk dan naar de lokale markten die je absoluut moet bezoeken om authentieke smaken te ontdekken die net zo echt zijn als de vitrines van Central Street.
Ontdek “Toy Town USA”: de historische charme van New England op Central en Front streets
Een ansichtkaartdecor tussen monumenten en parken
Op de kruising van Central en Front Street pronkt de elegantie in groothoek. De Beals Memorial Public Library (1913), met een neoclassicistische gevel die zowel robuust als sierlijk is, houdt toezicht op het gazon waar buurtactiviteiten plaatsvinden. Naast de bibliotheek bevindt zich het Winchendon History and Cultural Center in een weelderig kolonial huis uit het begin van de 20e eeuw, dat te reserveren is voor huwelijken… of voor spookjachten zoals in de series.
Niet ver weg herbergt het Isaac Morse House (1790) het Toy Museum & Gift Shop van het culturele centrum, terwijl het prachtige Murdock‑Whitney House (1850), dat in 2000 aan de stad werd geschonken door de familie Rohanna, dit kleine erfgoedcomplex compleet maakt die het decor van een historische film waardig is. Aan de overkant rijgt Monument Park zijn herdenkingen aan veteranen en spreidt zijn gazon onder de bakstenen en kroonlijsten.
Een toekomstvisie voor een klein centrum
In 2014 werd er een masterplan voor vernieuwing opgesteld voor een Winchendon van de toekomst: rebranding als “Winchendon Village”, verbrede trottoirs met fietspaden, gericht herontwikkelingszones, en zelfs thema voetgangersoversteken. Een programma ontworpen om slenteraars, fietsers en gezinnen die op zoek zijn naar het ideale Engelse dorp te verwelkomen.
Als deze zachte en lokale benadering je aanspreekt, zul je dol zijn op deze ideeën voor themareizen, perfect om een eenvoudige erfgoedwandeling om te toveren in een memorabele avontuur.
Ontdek “Toy Town USA”: paden, meren en bossen voor een natuur binnen handbereik
Rails, rivier en bladerdak: de gemakkelijke wandeling
Ten zuiden van de stad loopt de Ware River Rail Trail langs de Millers River over vlak en beschaduwd terrein, buigt af naar Millers Reservoir en Tannery Pond, en verbindt zich met de Winchendon Rail Trail (ongeveer 8,8 km), een geasfalteerd groene route die naar het platteland leidt. Ideaal om wandelen, fietsen en fotopauzes te combineren onder een genereuze boomtop.
Rondom Whitney Pond ontvangt het noorden het Winchendon Community Park, perfect voor een picknick of een zomerconcert, terwijl de zuidelijke oever de North Central Pathway uitrolt, een netwerk van paden dat slingerend tussen stille wateren en bosjes loopt. Het is de ultieme anti-stress plek op enkele honderden meters van de vitrines.
Zes minuten van het centrum: strand, kamperen en vier actieve seizoenen
Heb je zin in een mini-roadtrip? In 6 minuten met de auto duik je in de wereld van Lake Dennison, met zijn strand, 150 kampeerplaatsen en een scala aan activiteiten XXL: wandelen, mountainbiken, kajakken, vissen, paardrijden, sneeuwscooter en langlaufen wanneer de sneeuw valt. Kinderen komen vaak met een gadget of speelgoed in de hand, een speelse knipoog naar de glorieuze tijd van Toy Town.
En als de roep van de ruimte je verder dan Winchendon trekt, weet dan dat Massachusetts vol zit met parken, van de chaos van Purgatory Chasm tot de bossen van Savoy Mountain. Om de drukte te vermijden, laat je inspireren door deze tips om de massa te vermijden en om meer verborgen schatten te ontdekken.
Ontdek “Toy Town USA”: kleine richtlijnen, adressen en inspiratie rondom Winchendon
Hoe je je kunt organiseren zonder de draad (of de trein) te verliezen
Winchendon is makkelijk bereikbaar met de auto vanuit Boston, Worcester of Keene. Als je route door het gebied van New York loopt, houd dan de transportupdates in de gaten; bij verstoringen kunnen deze transportalternatieven rondom Hoboken je helpen tijdens overstappen.
Ter plaatse kun je het beste te voet of per fiets rondwandelen om het netwerk van historische straten, parken en rails-trails te genieten. De auto is vooral handig om naar Lake Dennison of andere bosrijke gebieden in de omgeving te gaan.
Voor sfeerliefhebbers
Neem een uur de tijd voor de vitrines en cafés van Central Street, een ander uur voor het geheel Beals Library/History & Cultural Center/Isaac Morse House/Murdock‑Whitney House, en maak vervolgens een gemakkelijke rondwandeling op de Ware River Rail Trail. Eind van de middag, ga naar Whitney Pond voor een spiegelbeeldige zonsondergang voordat je een lokale diner geniet — waarom niet in de Toy Town Pub voor de huiselijke geest.
Heb je ideeën nodig om de magie elders voort te zetten? Hier zijn enkele suggesties voor uitzonderlijke reizen als je graag afwisselt tussen onbekende parels en bekende bestemmingen, zonder het gevoel van ontdekkingsreiziger te verliezen dat het verschil maakt.
