Zin in een wilde ontsnapping in Californië die nergens anders op lijkt? Ga naar een baai op het eiland Catalina waar een camping alleen per boot bereikbaar is en een schilderachtige en geïsoleerde ervaring aan de kust belooft: adembenemende uitzichten, sterrennachten, en de zachte geluiden van de Stille Oceaan op de achtergrond. Je arriveert via de zee, je leeft met het ritme van de golven, en vertrekt met het gevoel een goed bewaard geheim te hebben ontdekt.
Californië is rijk aan door de federale overheid beheerde campings — meer dan 16.000 opties — en sterren zoals Yosemite of Joshua Tree trekken de menigten. Maar ver weg van de gebaande paden, op Catalina Island, verwelkomt een discreet toevluchtsoord je op enkele mijl van het dorp Two Harbors. Hier kleurt de horizon azuur, spelen de baaien verstoppertje met de kliffen, en word je wakker met uitzicht op een kristalheldere Stille Oceaan. Welkom bij de Two Harbors Campground, een camping hoog boven de klif met uitzicht op de zee… en je uitnodigt om te vertragen.
Alleen per boot bereikbaar: koers naar het eiland Catalina
Je bereikt het eiland met de Catalina Express, die directe verbindingen aanbiedt van San Pedro (Los Angeles) naar Two Harbors. Reken op ongeveer 1 uur 15 van de overtocht, met verschillende dagelijkse vertrektijden die variëren afhankelijk van het seizoen. De tarieven veranderen, maar verwacht een retourticket voor een prijs die vergelijkbaar is met de snelle verbindingen aan de Californische kust. Eenmaal op het eiland, tussen Avalon (de “hoofdstad” van Catalina) en Two Harbors, vaart er meestal een snelle boot genaamd Cyclone van mei tot oktober (ongeveer 40 minuten). Controleer de bijgewerkte vertrektijden en prijzen voordat je vertrekt.
Eenmaal aangekomen in Two Harbors, gaat het avontuur verder te voet: een mooi pad van ongeveer een kwart mijl (enkele honderden meters) leidt je naar de Two Harbors Campground, die boven het blauwe water van de Stille Oceaan hangt. Het decor laat je de tijd vergeten.
Een schilderachtige en geïsoleerde ervaring aan de kust
De camping biedt wat de Californische kust zeldzaam te bieden heeft: de combinatie van grandioze oceaanpanorama’s en een echte gevoel van isolatie. Bij zonsondergang silhouetteren de zeilboten tegen de horizon, de kliffen kleuren rood, en de sterrenhemel komt tot leven. In de verte hoor je zeeleeuwen, soms het gesis van een maanvis, en de ruis van de golven als een wiegelied.
Tenten of tentcabins: slapen aan de rand van de Stille Oceaan
Bij de Two Harbors Campground kies je tussen een klassieke tentplaats of een al opgezette tent cabin. In het hoogseizoen beginnen de prijzen rond $75 per nacht (ter indicatie). Welke optie je ook kiest, je beschikt over drinkwater, picknicktafels, vuurplaatsen voor avonden bij het vuur, toiletten en douches. Reserveer vroeg voor weekends en het mooie seizoen: deze stukje paradijs, hoe discreet ook, is iets wat je moet verdienen.
Kayak, paddle, flippers: het avontuur in azuurblauw
De transparante wateren van Catalina zijn een ideale speeltuin voor kajakken, stand-up paddle en snorkelen. De paden die van Two Harbors vertrekken bieden ook wandelingen met spectaculaire uitzichten. Voor uitrusting en excursies ga je naar het Two Harbors Dive & Recreation Center in het nabijgelegen dorp. Duikliefhebbers weten dat de zeebodems rond het eiland tot de meest gerenommeerde van de Verenigde Staten behoren: kelpbossen, een rijke zeeleven, en vaak een goede zicht.
Voorzieningen zonder zware belasting
Reis je licht? De Two Harbors General Store maakt het je gemakkelijk. Bij aankomst van de boot kun je bestellen: het team levert je boodschappen rechtstreeks naar de camping, gekoeld, voor een vaste prijs (bedrag kan variëren, voorheen rond de 48 $). Perfect om de dranken koel te houden en een zeevruchtendiner onder de sterren klaar te maken. Zin in een tafel met je voeten in het zand (of bijna)? Het Harbor Reef Restaurant & Bar, op een paar passen van de aanlegsteiger, serveert eenvoudige en genereuze gerechten, met een zee- en zonnetintje.
Wanneer te gaan en wat te verwachten
De lente en de herfst bieden zachte temperaturen en een gematigde drukte. De zomer staat gelijk aan zwemmen en eindeloze avonden, maar de beschikbare plekken verdwijnen snel. De snelle pendel tussen Avalon en Two Harbors opereert doorgaans van mei tot oktober, terwijl de veerboten vanuit het vasteland hun schema’s aanpassen aan het seizoen. Voor maximale rust, denk aan verblijf midden in de week: Catalina onthult zich dan in zijn mooiste kalmte.
Hoe het vasteland en de luchthaven te bereiken
De meeste bezoekers bereiken Catalina per boot. Vanaf de terminal van de Catalina Express in San Pedro reken je op ongeveer 30 minuten met de auto naar de internationale luchthaven van Los Angeles (LAX), of ongeveer 90 minuten met het openbaar vervoer. Het eiland heeft wel een kleine luchthaven, maar voor het overgrote deel van de reizigers is de zee de koninklijke weg… en de meest poëtische.
Ideeën om de Californische odyssee te verlengen
Als de magie van Catalina je heeft betoverd, verken dan andere facetten van de Golden State. De campings dichtbij watervallen in Californië bieden nachten aan de voet van de watervallen en mistige ochtenden: kijk eens naar deze inspirerende selectie hier: campings in Californië dichtbij watervallen. Zin om zee en woestijn af te wisselen? De klassiekers Yosemite en Joshua Tree wachten op je, net als duizenden andere minder bekende wilde plekken.
Voordat je naar San Pedro vertrekt, kan een road trip met een camper of busje het avontuur aanvullen: verfijn je uitrusting met deze onmisbare accessoires voor busje en camper en ontdek wat de kwaliteit van de campers Swift maakt. Als de roep van het nomadenleven je aanspreekt, verken dan inspirerende paden hier: kamperen en alternatieven voor een nomadenleven.
Bij voorkeur met de trein in plaats van met het vliegtuig? Optimaliseer je reizen en aansluitingen naar het gebied van Los Angeles met deze slimme tips voor het reizen met de trein naar de camping. Eenmaal in LA neemt de Catalina Express het over, en hoef je je alleen maar te laten meevoeren… door de golven en het heerlijke idee van een echt unieke kustcamping.
