Na vijf jaar renovaties heropent het Norwich Castle, gebouwd in de XI eeuw door Wilhelmus de Veroveraar, zijn deuren in stijl. Voor de eerste keer onthult het zijn kelder en vestingmuren, met een nieuwe ingang, een restaurant en toegangswegen die het bezoek vergemakkelijken. Ontworpen als een « volkspaleis », biedt de stenen donjon van Caen een speelse onderdompeling, tot de grootste middeleeuwse collectie van het British Museum buiten Londen.
Na vijf jaar renovaties heropent het Norwich Castle, een Normandisch symbool in het oosten van Engeland, met grootse plannen. Voor het eerst in zijn geschiedenis zijn zijn kelders en vestingmuren toegankelijk, een meeslepende podiumdecoratie reconstruëert de koninklijke appartementen en een nieuwe galerie toont de grootste middeleeuwse collectie van het British Museum buiten Londen. Gloednieuwe liften, een restaurant, een winkel, en een 19 meter lange wandtapijt als knipoog naar Bayeux maken het geheel af. Dit is waarom deze steenreus, gewild door Wilhelmus de Veroveraar, bovenaan je volgende uitje moet staan.
Beveligd in 1067 door Wilhelmus de Veroveraar om zijn autoriteit in de machtige stad Norwich te bevestigen — destijds de tweede stad van het koninkrijk — en voltooid onder Hendrik I, domineert de stenen donjon van Caen nog steeds de heuvel van Castle Hill als een kalkstenen vuurtoren. Als monument van uitzonderlijk belang in het Verenigd Koninkrijk is deze mastodont bijna een millennium doorgestoten voordat hij zich opnieuw uitvond: een budget van ongeveer 27 miljoen Britse pond (bijna 31,9 miljoen euro) heeft het mogelijk gemaakt om het te transformeren in een echt « volkspaleis », open en toegankelijk voor iedereen.
Een Normandisch symbool dat de eeuwen doorkruist
Vanaf de Normandische verovering is het Norwich Castle één van de allereerste kastelen van de nieuwe macht. Gebouwd om te surveilleren en te imponeren, vertelt het, steen voor steen, het verhaal van een herinvented Engeland. Vandaag de dag dient zijn herkenbare, stevige silhouet als een omhulsel voor een museografie die historische nauwkeurigheid mengt met de genoegens van ontdekking.
Nieuwe ruimtes geopend voor het publiek
De grote nieuwigheid? De volledige opening van de vijf niveaus, van kelder tot vestingmuren, voor het eerst toegankelijk sinds de bouw. Men betreedt nu via een nieuwe ingang, men zit aan tafel in het restaurant, men slentert in het winkel en, vooral, men beweegt zich vrijuit dankzij liften die het hele gebouw bedienen, een welkome comfort voor gezinnen en bezoekers met een beperkte mobiliteit.
Van de kelder naar de vestingmuren, een primeur
Onder de grond gaan om de frisheid van de gewelfde zalen te voelen, en dan omhoog klimmen naar de loopbruggen voor een panorama over Norfolk: het bezoek gaat nu als een verticale avontuur. De vestingmuren bieden een adembenemend uitzicht op de stad, terwijl de kelder de ingewanden van een reus onthult die lange tijd geheim bleef.
Moderne comfort en totale toegankelijkheid
Alles is ontworpen voor een vlotte en vriendelijke bezoek: duidelijke signalisatie, moderne faciliteiten, rustruimtes en liften die toegang bieden tot de meest afgelegen hoeken. Een pauze in het restaurant is een must om de ervaring te verlengen. Op zoek naar aanvullende ideeën voor een gezinsuitje? Ga voor een kasteelvakantie voor kinderen, perfect om de middeleeuwse passie van jonge ridders te voeden.
Een spectaculaire middeleeuwse onderdompeling
Hier is het motto onderdompeling. De koninklijke appartementen, de grote banquetzaal, de kapel en de keuken zijn gereconstrueerd om opnieuw leven en kleur te geven aan het dagelijks leven van de XII eeuw. Een wandtapijt van 19 meter, speciaal gemaakt, vult poëtisch het ontbrekende deel van de beroemde Bayeux Tapestry — een gevoelige evocatie die de muren bekleedt zoals vroeger.
Tapijten, banketten en kleine verhalen
Tussen interactieve apparaten, onderdompelende projecties en kostuums om aan te trekken, leert men terwijl men zich vermaakt. De banketten worden opnieuw gespeeld in beelden, de verhalen worden in de oren gefluisterd, en men komt naar buiten met de indruk werkelijk door de tijd te zijn gereisd. Wil je de middeleeuwse magie verlengen? Plan een onderdompelende dag in het kasteel van Castelnaud, een andere hoogtepunt van ridders en belegeringsmachines. Of laat je verleiden door een mysterieuze omleiding rond een Frans kasteel dat met Vinci verbonden is, voor een vleugje mysterie uit de Renaissance.
De grootste middeleeuwse collectie van het British Museum buiten Londen
Gevestigd in het hart van de vesting, herbergt het museum collecties van archeologie, schone kunsten, decoratieve kunst en natuurhistorie. Het hoogtepunt van het bezoek is de nieuwe galerie van het Middeleeuwse leven, die bijna 900 objecten presenteert, voornamelijk uit Normandië, in bruikleen van het British Museum, waaronder een vijftigtal voor lange termijn in bewaring. Buiten de hoofdstad is dit de grootste etalage van de middeleeuwse collectie van het Londense museum: de perfecte gelegenheid om in detail de banden te verkennen die zijn gesmeed tussen de twee zijden van het Kanaal sinds de XI eeuw.
Praktische informatie
Adres en toegang
Norwich Castle Museum & Art Gallery, Castle Hill, Norwich, NR1 3JU. Ongeveer 10 minuten te voet van het station van Norwich, verbonden met Londen door een directe trein in bijna 2 uur.
Openingstijden en tickets
Geopend elke dag van 10:00 tot 17:00. Online reserveren wordt sterk aanbevolen (extra kosten kunnen van toepassing zijn bij aankoop ter plaatse). Indicatieve tarieven: 18 € voor volwassenen, 15 € voor kinderen van 4 tot 18 jaar. Een gereduceerd volwassenen familietarief van 16 € is beschikbaar bij aankoop van een kindenticket. Contact: museums@norfolk.gov.uk / +44 1603 493625.
Ideën voor uitjes in de buurt
Als de Normandische Engeland je inspireert, waarom niet doorgaan met een uitje tussen meren en kastelen in de Loire-vallei om stijlen en tijdperken te vergelijken? Zin in natuur en blauw na de vestingmuren? Ga naar een Italiaans dorp aan een meer, perfect voor wandelingen. En voor nieuwsgierige groepen, laat je inspireren door kasteelvakantie-ervaringen voor kinderen of voeg een vleugje mysterie toe aan je roadtrip met dit Franse kasteel met geheimen van Vinci.
