Koers naar de vochtige zachtheid en de verouderde charme van het Oude Zuiden, waar de oevers van de Mississippi verhalen fluisteren van kolonisten, plantages en riffs van blues. Tussen Baton Rouge, Natchez, Jackson, Cleveland en Tupelo volgen we het spoor van gospels, legendes en de kindertijd van Elvis Presley, de King. Van neogotische capitols tot antebellum huizen, van levende musea tot intieme podia, deze reis doet geheugen en muziek trillen. Klaar om de tijd te herbeleven op de klanken van een slidegitaar en een Amerikaanse droom ?
Koers naar het Oude Zuiden waar we door de eeuwen bewegen op het ritme van de Mississippi, tussen kolonnaden huizen, onrustige verhalen en refreinen van blues en gospel. Van Baton Rouge naar Natchez, van Jackson naar Cleveland en tot Tupelo, de wieg van Elvis Presley, vermengt deze reis Amerikaanse geschiedenis, Franse erfgoed, muzikale legendes en adressen met een bijzonder karakter. Iconische musea, historische locaties, intieme podia waar de King zijn inspiratie vond, stijlvolle hotels en gezellige eettentjes: volg de rivier, houd je oren wijd open en laat je meevoeren.
Op ontdekkingstocht naar de wortels van het Oude Zuiden en de erfenis van de King
Baton Rouge, Louisianaanse zachtheid aan de rivier
Gelegen aan de oevers van de Mississippi, biedt Baton Rouge een sfeervolle atmosfeer, ideaal om de ziel van het Zuiden te leren kennen. In het LSU Rural Life Museum maken we een reis terug in de tijd tussen dertig bewaard gebleven gebouwen die het plattelandsleven van de 18e en 19e eeuw vertellen: kostuums, ambachten, scènes uit het dagelijks leven en rondleidingen voor een totale onderdompeling (LSU Rural Life Museum at Burden Gardens & Museum, 4560 Essen Lane, Baton Rouge, LA, +1 225-765-2437).
Midden in het centrum, een kasteel… dat er geen is: het Old State Capitol. Zijn theatrale neogotische architectuur torent boven de klif uit en herbergt een museum over de politieke geschiedenis van Louisiana, met een boeiende tentoonstelling gewijd aan Huey Long. Kijk omhoog naar de glazen koepel, een waar kaleidoscoop van licht (100 North Blvd, Baton Rouge).
Natchez, Franse herinnering en kolonnade huizen
Op een steenworp van Louisiana heeft Natchez de allure van een historische roman. Opgericht door de Fransen in 1716, heeft de stad allianties en confrontaties gekend met de Natchez-natie, koloniale tragedies, en een lot dat gewankeld heeft tussen Britse, Spaanse, en opnieuw Franse regimes, voordat het in 1803 in de Amerikaanse sfeer kwam. Vandaag de dag betovert de stad met zijn antebellum-huizen met hoge witte kolommen, straten omzoomd met tuinen en de landelijke doorkruising van de Natchez Trails.
Stop bij Magnolia Hall en ga door naar het Grand Village of Natchez Indians, een uitgestrekt terrein van 52 hectare waar oude tumuli staan en waar de Indiaanse herinnering in dialoog gaat met het heden. Op enkele kilometers afstand hypnotiseert het spectaculaire Longwood: een achthoekig huis van rode baksteen, lichte houten panelen en een ui-vormige koepel met Byzantijnse inspiratie. De burgeroorlog heeft de bouw stilgelegd, waardoor een onvoltooid droom is veranderd in een historisch monument (Longwood, 140 Lower Woodville Road, Natchez, MS 39120).
Jackson, levendig en betrokken
In Jackson beantwoorden de historische gevels van het centrum de kleurrijke muren van de wijk Fondren. De stad beroemt zich op een rijke muzikale erfenis, gedragen door actieve podia en festivals. Om de essentie van Mississippi te vangen, ga naar het Museum of Mississippi History dat een duidelijk overzicht biedt van de afgelopen eeuwen, gevolgd door het ontroerende Mississippi Civil Rights Museum, waar slavernij, segregatie en de opkomst van de burgerrechten worden herzien. Tussen herinnering, creaties en geest van vernieuwing, pulseert Jackson in het heden zonder zijn strijd te verloochenen.
Cleveland, waar de bronnen van de blues fluisteren
In de regio Cleveland vertelt de blues over de aarde, het zweet en de hoop. Op de plantage van Dockery Farms, waar de familie Patton zich vanaf 1900 vestigde, is het leven georganiseerd rond een kerk, een school, een kruidenierswinkel en een begraafplaats. De legende van Charley Patton trekt menigten aan op zondag, lang voordat het genre naar de grote steden verhuist. Vandaag de dag lijken schuren en tankstations nog te zijn blijven steken in de jaren 1930, als een gedempte soundtrack.
Enkele minuten verderop vertelt het Grammy Museum Mississippi het verhaal van de populaire Amerikaanse muziek en de Grammy Awards, met interactieve terminalen, leuke workshops en iconische stukken – ja, de trompet van Miles Davis is daar (800 W Sunflower Rd, Cleveland, MS 38732, Verenigde Staten, +1 662-441-0100 – www.grammymuseumms.org).
Tupelo, de wieg van Elvis Presley
In Tupelo wordt op 8 januari 1935 een verlegen kind geboren in een klein “shotgun”-huis met twee kamers, gebouwd door zijn familie. Hij heet Elvis Presley. De gospel van de zwarte kerken wiegt hem in slaap, de Blues Highway leidt hem. De locatie Elvis Birthplace omvat de woning, een intiem museum vol herinneringen, een chronologische muur, een herdenkingsfontein, en twee plaatsen van aanbidding: de Pinksterkerk van de Assemblée van God, waar de jonge Elvis de vurigheid van de koren ontdekt, en een herdenkingskapel. In de stad eren muurschilderingen de tiener die de King zou worden, door blues, country en gospel te versmelten tot een nieuwe rocktaal.
Waar te slapen, waar te genieten
In Baton Rouge: het historische Hotel Indigo Baton Rouge Downtown by IHG (1926) mengt retro charme met hedendaags comfort, op een steenworp afstand van het Shaw Center for the Arts. Fitnessruimte, restaurant, bar, privéparkeergelegenheid, het is er allemaal (Downtown, 200 Convention St, Baton Rouge, LA 70801 – (225) 343-1515 – www.ihg.com). Voor het diner, ga naar The Colonel’s Club, een lokale hotspot met gastronomische accenten in een verzorgde sfeer (2857 Perkins Rd, Baton Rouge, LA 70808, +1 225-381-1514 – thecolonelsclub.com).
In Natchez: geniet van een ambachtelijk biertje bij de Natchez Brewing Company & Kitchen, de gezellige plek waar de tanks achter de bar schitteren (207 High St, Natchez, MS 39120 – www.natchezbrew.com). Voor de nacht, The Bridges Hotel ligt vlakbij de rivier en het Natchez National Historical Park: comfortabele kamers en ideale ligging (10 Grand Soleil Boulevard, Natchez, MS 39120 – thebridgeshotel.com).
In Jackson: The Westin Jackson biedt een terras, bar, binnenzwembad, fietsen en fitnessruimte, op een steenworp afstand van het Mississippi Coliseum (407 S Congress St, Jackson, MS 39201, +1 601-968-8200).
In Cleveland: in het hart van het historische centrum is het Cotton House, a Tribute Portfolio Hotel, de referentie: moderne stijl, luxe comfort (215 Cotton Row, Cleveland, MS 38732 – (662) 843-7733).
In Tupelo: het Hotel Tupelo – Wyndham Hotel weet te verleiden met zijn verzorgde inrichting, gratis beschikbare fietsen, fitnessruimte en bar-restaurant (314 East Main Street, Tupelo – +1 662-362-6200 – www.hoteltupelo.com). En voor een avond vol lokale ambiance, ga naar de Blue Canoe Bar: genereuze keuken en bluespodium elke avond (2006 N Gloster St, Tupelo, MS 38804, +1 662-269-2642 – www.bluecanoebar.com).
Reisadviezen en ontsnappingsideeën
Bereid je tussenstops voor met de toeristeninformatiekantoren: Baton Rouge (www.visitbatonrouge.com), Natchez (visitnatchez.org), Jackson (www.visitjackson.com), Tupelo (www.tupelo.net), Cleveland (www.visitclevelandms.com) en het Toeristenbureau van de staat Mississippi (visitmississippi.org).
Verlang je naar andere reizen met authentieke smaken? Volg avonturen “buiten de gebaande paden” met deze inspiratie: de verborgen schatten van de Algarve, een geheime verkenning van Morbihan, een kustpad nabij Plymouth, een prachtig dorp in Vaucluse of een pittoresk gehucht in het Massif des Maures.
(Foto’s: E. Scotto, Toeristenbureaus en hotels)
