Dans le vaste désert de l’Utah, là où les paysages évoquent des tableaux de maître, se cache une randonnée tant redoutée qu’oubliée par de nombreux guides. Vous pensez à l’aventure, à la beauté des grands espaces ? Laissez-moi vous révéler les dessous sombres de ce sentier énigmatique, où chaque pas pourrait bien se transformer en un défi mortel. La rumeur court que les guides, soucieux de la sécurité de leurs clients, évitent d’y emmener les groupes. Mais pourquoi ? Préparez-vous à plonger au cœur de cette randonnée à haut risque, où l’attrait du sublime côtoie le danger omniprésent, et où la beauté peut rapidement se muer en tragédie.
Un canyon emblématique mais dangereux
Si vous n’avez jamais entendu parler de Buckskin Gulch, vous l’avez probablement vu en photo ou vidéo sur les réseaux sociaux. Ce canyon est l’un des plus longs et étroits slot canyons du sud-ouest des États-Unis, taillé à travers le grès orange du Navajo. Ces formations géologiques spectaculaires attirent les randonneurs du monde entier. Mais cette merveille de la nature cache de nombreux dangers méconnus.
Certains guides locaux, qui vivent de l’accompagnement des visiteurs, refusent parfois d’emmener des randonneurs à Buckskin Gulch en raison des conditions météorologiques défavorables. La zone est en effet sujette à des risques importants d’inondation éclair.
Les risques d’inondation éclair
En 2023, deux randonneurs sont morts lors d’une inondation éclair à Buckskin Gulch. Comme son nom l’indique, une inondation éclair survient avec peu ou pas de préavis, laissant peu de temps à ceux qui se trouvent sur son passage pour réagir avant d’être emportés. Dans le cas de ce canyon long et étroit, la montée rapide des eaux est particulièrement mortelle.
Lorsqu’une crue survient et remplit les profondeurs du canyon sur des kilomètres, les visiteurs se retrouvent piégés sans possibilité de fuite. Mitch Gouse, un randonneur qui a découvert le corps d’un homme décédé à Buckskin Gulch, a décrit son expérience en ces termes : « Tout était beaucoup plus intense que ce à quoi je m’attendais… l’eau était très froide et elle est montée très rapidement, j’ai même dû nager à un moment donné. C’est vraiment effrayant. »
Peut-on visiter Buckskin Gulch en toute sécurité ?
Certains itinéraires de randonnée sont connus pour leur dangerosité, de la très longue Pacific Crest Trail, où des randonneurs ont disparu, au Bright Angel Trail dans le Grand Canyon, où la déshydratation et l’épuisement ont fait des victimes. Buckskin Gulch se distingue par un type de danger différent. L’expérience n’aidera pas toujours à y survivre – un des randonneurs décédés en 2023 avait déjà traversé le canyon auparavant. Aucun degré de préparation et de compétence ne peut garantir la sécurité lorsque le canyon est inondé.
Il est toutefois possible de minimiser les risques en surveillant de près les conditions météorologiques. Même si le ciel semble dégagé, il peut y avoir des orages à proximité. De nombreux guides locaux refusent de conduire des randonneurs à Buckskin Gulch s’ils détectent le moindre signe de mauvais temps. Modifier ses plans à la dernière minute peut être frustrant, mais écouter leurs conseils est crucial.
Conseils de préparation pour une randonnée à Buckskin Gulch
Voici quelques recommandations pour vous préparer à une randonnée à Buckskin Gulch :
- Surveillez attentivement les prévisions météorologiques pour détecter tout risque de pluies soudaines.
- Ne vous engagez pas dans le canyon en cas d’alerte météo.
- Écoutez les conseils des guides locaux et n’hésitez pas à annuler votre randonnée si des conditions défavorables sont prévues.
- Assurez-vous que votre situation est en ordre chez vous en cas d’incident.
Comme l’a dit Ed Smith, un randonneur sauvé d’une inondation éclair à Buckskin Gulch, « Vous ne pouvez pas contrôler Mère Nature, mais vous pouvez vous préparer autant que possible. »
