À seulement deux heures de Londres, Bournemouth et sa voisine Sandbanks alignent sable blond, villas cossues et nonchalance balnéaire, avec en prime une immense plage de 16 km qui file le long de la Poole Bay. Plus proche et plus accessible que les Cornouailles, ce duo chic conjugue évasion et élégance, d’autant que les tarifs font en ce moment un léger clin d’œil aux voyageurs. Entre panorama depuis la falaise, atmosphère soignée et coups de vent salés, la côte anglaise sort sa plus belle allure.
À deux heures de Londres, la côte de Bournemouth et sa voisine Sandbanks déploient 16 kilomètres de sable blond, des falaises coiffées de pins et une allure chic sans ostentation. Moins loin et souvent plus abordable que les Cornouailles, cette échappée propose aujourd’hui de savants mélanges: villas cossues et ambiance balnéaire élégante, bains de mer et art victorien, paddle et golf, traversée vers Brownsea Island, virée sur la Jurassic Coast. Avec, cerise sur le short de plage, des promos d’hôtels, des accès facilités et de belles adresses pour déjeuner face aux vagues.
Imaginez une baie généreuse, la Poole Bay, qui déroule un ruban de 16 km de plage dorée, menant tout droit à la très convoitée Sandbanks. Ici, l’Atlantique n’est pas nécessaire: le décor marie eaux scintillantes, pinèdes parfumées et panoramas depuis la falaise, avec ce supplément d’âme britannique qu’on adore. Bournemouth séduit, aussi, par sa légèreté un brin rétro: on y bronze, on y flâne, on admire la lumière qui coule sur les villas victoriennes et les cabines de plage, comme dans un film d’été anglais.
À Sandbanks, la plage pâlit presque vers le blanc, raison pour laquelle la presqu’île est souvent surnommée la Palm Beach britannique. Les villas aux lignes contemporaines côtoient un petit port de plaisance, une marina de yachts et des criques où sommeillent des barques de pêche: luxe discret et tempo slow, le cocktail parfait pour s’évader sans traverser la moitié du pays.
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Depuis la gare de Waterloo, le train file vers Bournemouth en pile deux heures. À l’arrivée, les taxis vous déposent au centre-ville ou sur la plage en cinq minutes. Quand la capitale surchauffe, c’est le plan fraîcheur par excellence: un bain de mer, une glace, et la journée prend immédiatement une autre tournure.
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De la falaise, la vue balaie la Poole Bay jusqu’à Sandbanks. On raconte que Winston Churchill avait eu un faible pour ces rivages, où il passa un été de sa jeunesse: pas difficile de comprendre pourquoi. Entre pinèdes, brise saline et horizon azur, l’endroit a le chic intemporel des cartes postales qui ne vieillissent jamais.
Pourquoi y aller maintenant
Moment idéal pour poser sa serviette: à Sandbanks, l’immobilier se tasse, conséquence de nouvelles taxes, et l’on observe un léger désengorgement des voies d’accès et des parkings. Mieux encore, plusieurs hôtels déroulent des offres alléchantes. Le tout récent The Nici, adresse 4 étoiles ultra convoitée de Bournemouth, affiche jusqu’à 30% de réduction sur certaines chambres en août, tandis que le Sandbanks Hotel joue, lui aussi, la carte des promotions. De quoi s’offrir un séjour stylé pour moins cher qu’en haute saison habituelle.
Envie d’un séjour plus actif et plus vert? Les initiatives en faveur du vélo et de la marche dans le Sud-Ouest se multiplient, à l’image des programmes de transport actif et respectueux de l’environnement. À Bournemouth et Poole, on profite ainsi d’innombrables promenades littorales, idéales pour troquer l’auto contre les baskets.
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Pour les amateurs de design en peignoir, The Nici coche toutes les cases: situation de rêve, piscine qui appelle le selfie et bar-restaurant « South Beach » pour un verre au coucher du soleil. L’autre bonne pioche: le Sandbanks Hotel, posé presque les pieds dans l’eau. Dans tous les cas, réserver tôt reste l’arme secrète pour obtenir la chambre avec vue et la meilleure offre.
Que faire à Bournemouth et Sandbanks
Le programme parfait commence souvent au bord de l’eau: longues balades à pied ou à vélo le long du rivage, baignades, et, côté Sandbanks, initiation au paddle depuis le petit port de la presqu’île. Ambiance chic-décontractée au club de yacht pour le déjeuner, puis ferry vers Brownsea Island pour saluer les oiseaux et respirer à pleins poumons. Les golfeurs s’échappent, eux, au verdoyant Parkstone Golf Club pour un 18 trous entre pins et vues marines.
Retour en ville? Poussez la porte du Russell-Cotes Art Gallery & Museum, une villa édifiée en 1901 par un couple de collectionneurs: un bâtiment aussi fascinant que sa collection de tableaux, sculptures et curiosités. On y passe facilement l’après-midi à voyager parmi les styles et les époques, avant de regagner la plage pour la golden hour.
Immanquable: l’excursion vers la Jurassic Coast, inscrite à l’Unesco, et accessible en moins d’une heure depuis Bournemouth. On y découvre la spectaculaire arche de la Durdle Door, taillée par la mer dans la roche sédimentaire, on grimpe les falaises, on pique-nique face aux vagues, puis on descend jusqu’à la crique enchanteresse de Lulworth Cove. Un tea time à West Lulworth prolonge le plaisir; pensez au Boat Shed Café pour une halte aussi simple que savoureuse. À prévoir sur place: environ trois heures pour relier les différents points d’intérêt, le temps d’alterner marche, pauses et photos.
Randonneurs dans l’âme, vous pouvez aussi explorer les superbes sentiers de randonnée du Dorset, parfaits pour varier entre falaises calcaires, landes et prairies côtières. Ici, la marche a le goût de l’aventure — sans renoncer à la pause crème glacée.
Où déjeuner ou dîner face aux vagues
Pour un repas avec l’horizon comme premier rang, direction Rockwater, perché sur les hauteurs sableuses de Branksome. Ses immenses baies vitrées cadrent la plage comme un tableau vivant; succès oblige, mieux vaut réserver. Atmosphère décontractée et assiettes bien envoyées chez WestBeach, pile en face de la plage de Bournemouth: short et sandales tout à fait acceptés.
Envie d’un classique à l’excellent rapport qualité/prix? La Brasserie Blanc, installée dans l’Highcliff Marriott, conjugue vue sur la mer, décor soigné et cuisine généreuse. Le conseil d’ami: ne partagez pas le soufflé à la pistache… ou prenez-en deux. Pour l’apéro stylé, montez au The Nici, où le bar-lounge « South Beach » surplombe une piscine bleu lagon: ambiance Riviera, accent british.
Infos pratiques
Y aller
Aller à Bournemouth est d’une simplicité enfantine: train direct depuis Waterloo (environ deux heures), puis taxi en cinq minutes vers le centre ou la plage. On peut tout faire à pied une fois sur place, ou enfourcher un vélo pour profiter des pistes littorales. Office de tourisme: bournemouth.co.uk.
Excursions et rando
Pour rejoindre la Jurassic Coast en navette ou en car, faites un saut au Tourism Information Centre situé sur la plage de Bournemouth: horaires, compagnies et tarifs y sont affichés. Les marcheurs trouveront des itinéraires détaillés vers Durdle Door et Lulworth Cove, et pourront prolonger par d’autres boucles sur les sentiers du Dorset.
Adresses utiles
Pour réserver au The Nici Hotel (West Hill Road, Bournemouth BH2 5EJ), téléphonez au +44 1 202 018 555. La Brasserie Blanc (Highcliff Marriott, 105 St Michael’s Road, West Cliff Road, Bournemouth BH2 5DU) répond au +44 1 202 200 899. Au Rockwater (Pinecliff Road, Branksome Park, Poole BH13 6LP), +44 1 202 140991, la réservation est vivement conseillée. Chez WestBeach (Pier Approach, Bournemouth BH2 5AA), appelez +44 1 202 587 785. Le Russell-Cotes Art Gallery & Museum (East Cliff, W Cliff Promenade, Bournemouth BH1 3AA) renseigne au +44 1 202 128 000. Les joueurs contactent le Parkstone Golf Club (49A Links Rd, Poole BH14 9QS) au +44 1 202 707 138.
