Welkom voor een onvergetelijke odyssee door het Vietnam! Stel je voor: eenentwintig dagen vol met de meest hilarische oplichterijen, valse huwelijksreizen, wegen overspoeld met scooters, ongelooflijke drijvende markten en – als grand finale – een hilarische confrontatie met de lokale mafia… apen! Bereid je voor om te ontdekken wat dit land zowel explosief vol verrassingen, onweerstaanbaar in zijn gastronomie, en onvergetelijk door zijn inwoners maakt. Van Hanoi naar Phu Quoc, van romantiek naar logistieke ellende, en van betaalbare luxe tot slapeloze nachten in bussen, dit verhaal zal je onthullen waarom het doorkruisen van Vietnam is als het openen van al je zintuigen en je hart – terwijl je ondertussen een oog houdt op je rugzak en je portemonnee!
Van een oplichterij tijdens de huwelijksreis…
De reis begint in Hanoi, te midden van de verkwikkende chaos van de Oude Wijk, met een zekere behoefte aan exotisme en avontuur… en een organisatie laten we zeggen, licht. Net aangekomen, geen tijd om te treuzelen, de kou bijt, zomerkleding is een fatale beginnersfout: enkele aankopen ter plaatse zijn noodzakelijk voordat we doorgaan naar de langverwachte etappe, de beroemde luxe cruise op de Ha Long-baai.
Daar begint de “oplichterij”. Uit een dolle bui wordt de huwelijksuiteindelijke suite – weelderig, dat wel, maar geclaimd, want er is geen huwelijk in zicht – gereserveerd. Vleiende woorden richting het personeel, verwachtingen van champagne of “speciale jonggehuwden”-voordelen… In werkelijkheid viert alleen een twijfelachtig wijn het evenement. De echte verrassing komt tijdens het diner: het hele team komt aanzetten, met taarten en een sentimentele zang, om de “oude gehuwden” te feliciteren. Gegarandeerde zenuwachtige lachbuien onder de blikken van de andere passagiers! Om over na te denken: in Vietnam is luxe op papier betaalbaar, maar doen alsof je op huwelijksreis bent kan duurder uitpakken in waardigheid dan in dongs.
Buiten deze anekdote om roept deze eerste stop de vraag op tussen comfort en authenticiteit, tussen georganiseerde vakantie en lokale onderdompeling.
De sensorische heerlijkheden van het Noorden: Sapa, homestay en gekke tradities
Na de pracht, richting Sapa, een ware terugkeer naar de aarde… of beter gezegd, op hoogte. Hier, vergeet badkuipen en all-you-can-eat buffetten; de sfeer is van een metalen hut, waarbij je wakker wordt door honden, buffels en kippen, met koud water en toiletten achter in de tuin. Toch is het in het ongemak dat de magie ontstaat: de homestays bieden een bevoorrecht toegang tot de ziel van Vietnam.
Tijdens een trektocht door de rijstvelden, geleid door de geweldige Chi, ontdekken we de rituelen uit de omgeving: hier leek de liefde een ontvoering (drie pogingen voordat je “de juiste” vond!), en de vrouwen van sommige stammen scheren hun voorhoofd als herinnering aan een huiselijke tragedie gelinkt aan een verloren haar in de soep. De gastvrijheid doorbreekt de mist, en de rice wine, genaamd “Happy Water”, verwarmt de harten beter dan een verwarming.
De plattelandsuittocht en het toerisme veranderen de dorpen, voornamelijk dankzij de vrouwen die nu de economische touwtjes in handen hebben, terwijl de mannen voor de dieren of de kleintjes zorgen. Een kans voor de reiziger om alle pretenties achter te laten en de les van nederigheid te accepteren… zelfs na een pijnlijke mislukking toen ik probeerde een handgeschakelde scooter te temmen op een steile helling.
Vibreren op het ritme van de “scooter nation”
Vietnam is eerst en vooral een oorverdovend orkest van toeters. De scooters heersen als meesters, in staat om van alles te vervoeren: een gezin van vijf, fruitmanden, of zelfs een boom. De straat oversteken is een extreme sport, ergens tussen de loterij en hedendaagse dans in. Hier wordt de vierkante meter voetgangersruimte gewonnen door vastberadenheid… maar je moet vooral “de koers aanhouden”, zelfs midden in de massa van twee-wielers.
Om je aan te passen aan deze georganiseerde cacophonie, is er niets beter dan achterop een “Grab” te stappen (de lokale variant van Uber). Eerste nervieuze grip, dan bewondering voor de zen-achtige soepelheid van de fortuinlijke chauffeurs, echte tovenaars van het asfalt. Bonustip: profiteer van de rit om de Vietnamezen te observeren terwijl ze bellen, roken, of YouTube scrollen terwijl ze tussen anderen door zigzaggen… Dit is de les van loslaten en mobiliteit!
Wil je op een andere manier reizen? Kijk eens naar dit wereldreis met de auto… minder risicovol dan de Vietnamese scooter!
Nachttreinen, slapeloze nachten en VIP voor een lage prijs
Vietnam is lang! Van Noord naar Zuid, elke stop wordt een logistiek avontuur, vooral wanneer de route op een “slaaptrein”-ticket staat: de belofte van slaap wordt snel vergeten, met trillingen en eindeloze bochten, collectieve snurken en voeten die in je gezicht belanden. Maar in Azië worden zelfs de ellende verhalen uiteindelijk lachend verteld.
Kleine wonder aan de luchthaven: in een poging om te besparen, leidt een klikfout tot de aankoop van een “Sky Boss”-ticket – het neusje van de zalm. Aankomst per privéjet op het landingsveld, toegang tot de VIP-lounge, hardgekookte eieren en rode wijn naar hartenlust… Zo, Azië biedt ook onverwachte luxe tegen zachte prijzen.
Hoi An, lantaarns en onmiskenbare romantiek
Betoverende pauze in Hoi An, een waar juweeltje dat op de UNESCO-lijst staat. Niet ver weg, My Son en zijn tempels, een schat die absoluut ontdekt moet worden. In Hoi An slenter je tussen lantaarns, vervaagde koloniale architectuur, en kleine rustige bruggen, niet te vergeten de gekheid van een bar gewijd aan Mr Bean. De sfeer is zo zacht dat zelfs de minst romantische mensen toegeven aan de roep van een avondwandeling, met een mango-ijsje in de hand.
Cham Island, de apen mafia slaat hard toe
Op naar Cham Island om eindelijk van de strandrust te genieten… althans, op het eerste gezicht! Na enkele uren vissen bewonderd te hebben, is het tijd voor de apen om hun show te geven: een leger harige dieren valt het restaurant binnen, berooft de verstrooiden en steelt alles wat los en vast zit. De “apen mafia” maakt geen grapjes; iedereen lacht met een zure glimlach, waaronder de lokale bevolking, die een verloren strijd tegen deze ninja’s met staarten voert.
Aan toekomstige ontdekkers, wees voorbereid met producten om reisstress te verminderen… soms zijn het je bananen die het moeten ontgelden.
Drijvende markten en teleurstellingen op de Mekong
Einde van de reis in Can Tho, de grootste stad van de Mekong. Nacht op een “love boat” met een nostalgische charme (en een alarmerende hellingshoek), vroege opstaans om de drijvende markten te ontdekken. Bij aankomst, verrassing: het pittoreske is vervaagd! De “authentieke” markt lijkt meer op een toeristisch spektakel, waar de lokale bevolking nu in de supermarkt winkelt en de scène niet meer dan een decor is.
Dat is jammer, maar we leren er een les uit: weten hoe je folkloristische ervaringen mengt met ware momenten. Voor markten vol authenticiteit raadt de gids bovendien Thailand aan! Als je toch avontuur wilt, zijn er verschillende rondleidingen beschikbaar voor stressvrije reizen.
Phu Quoc, paradijs… en gastronomische ironie
Laatste halte, Phu Quoc: het perfecte ansichtkaart-eiland, paradijselijke stranden, bungalows op het witte zand… en voor mij, een memorabel geval van voedselvergiftiging. De ironie is dat, nadat ik alle straatvoedselkramen en twijfelachtige fornuizen heb overleefd, het in een paleis gebeurt!
Toch lijkt zelfs de darmproblemen verdraaglijk als het decor idyllisch is. Moraal van het verhaal? Zoals voor de wegen van Vietnam: blijf op koers en blijf vooruitgaan!
Om je eigen avontuur beter voor te bereiden en dit soort tegenslagen te vermijden, informeer je over goede verzekeringen voordat je vertrekt.
Vietnam, te koop… maar voor welke prijs!
Uiteindelijk is Vietnam een van die landen waar het beter is om je auto te verkopen dan het avontuur te missen. De kosten van levensonderhoud neigen naar het ongelooflijke: bier voor 10 cent, een feestmaal voor de prijs van een sandwich in Parijs, luxe voor iedereen toegankelijk, of een roots-reis zonder een druppel charme te verliezen. Tussen de tederheid van de inwoners, de schok van de landschappen, de geur van soepen en markten, is elke dag een sensorisch vuurwerk, een lach, en soms, een ontdekte uitdaging.
Verlang je naar meer originele reisverslagen? Ontdek de avonturen over de wereld met de auto of laat je inspireren door de mysteries van de Ha Long-baai. Vietnam wacht op je: niet helemaal gehoorzaam, niet perfect georganiseerd, maar enorm charmant!
