Voor Amélie Nothomb is het naderen van Vierzon in de eerste plaats overleven op zijn station: een halte die lijkt op een proef van innerlijke uithoudingsvermogen. Op veertienjarige leeftijd beloofde Le Grand Meaulnes haar betovering; nu ze een schrijfster is die in Parijs is gepubliceerd, wordt ze naar Brive gestuurd in de bekende cholesteroltrain, op de lijn Paris-Austerlitz–Brive-la-Gaillarde, met de onvermijdelijke stop in Vierzon. Na tientallen doorgangen, twee minuten bevroren elke keer, zonder ooit voet op de perron te zetten, heeft zich een vreemde vertrouwdheid gevestigd: een hardnekkig, bijna metafysisch leegte. Kennen of niet kennen? Hier is de eenvoudige pauze genoeg om de zekerheden aan het wankelen te brengen.
Op de wijze van een speelse reisnotitie beschrijft dit artikel de gemengde aantrekkingskracht en afkeer van Amélie Nothomb voor Vierzon: een stad ontdekt in de pagina’s van Grand Meaulnes, vervolgens een keer aangeraakt door de beroemde cholesteroltrain op de lijn Paris-Austerlitz – Brive-la-Gaillarde. Tussen stops van twee minuten, het gevoel van nietsheid op het perron en de retoriek van “kennen of niet kennen”, wordt het station een theater waar men aarzelt om af te dalen. Ter compensatie bieden enkele mooie ontsnappingen in het Cher en het Loir-et-Cher heldere alternatieven voor de obsessie van dit perron.
Voorafgaand aan een verstoorde fascinatie
Ik vraag nederig aan de Vierzonnais om al hun genade: telkens wanneer mijn trein stilstaat op het station, voel ik een duizelingwekkend gevoel dat dichtbij het kosmische niets komt. Er is daar, in het geknetter van de rails en de geur van remmen, een stilte die de gedachten opslokt. Het moment duurt niet lang – een zucht, twee minuten – maar het heeft de densiteit van een zonsverduistering. En daar sta ik dan, neus tegen het raam, me te zeggen dat het aanraken van Vierzon deze halte vereist, dat het precies deze halte is die mij ontglipt.
De belofte van een boek
Op veertienjarige leeftijd, toen ik Le Grand Meaulnes ontdekte, begreep ik dat de naam Vierzon klonk als de deur naar een aangrenzende wereld, buur van een wonderbaarlijk romanachtig bestaan. Hoe kon ik geen betoveringen projecteren op een stad die ik eerst in de literatuur ontmoette? Wij waren, Vierzon en ik, betrokken in een imaginaire overeenkomst, verzegeld onder het teken van een koortsachtige adolescentie.
Eerste benadering per spoor
Later, toen Parijs mij had gepubliceerd, ontving ik een kaartje voor de Boekenbeurs van Brive. Ik stapte op in de beroemde cholesteroltrain, deze gastronomische optocht op rails waar boter als brandstof lijkt te worden gehouden. Eerste spraakmakende stop: Vierzon. De naam verscheen opnieuw, sonoor, bijna theatrale, en de werkelijkheid had deze keer perrons, borden, reizigers – maar geen uitstappen voor mij. Alweer dansten de verleiding en de weerstand een tango.
Zesenzestig schorsingen van de tijd
De jaren verstrijken, en ik heb een goede zestig heen en weer reizen op de lijn Paris-Austerlitz – Brive-la-Gaillarde verzameld. Sombere en poëtische optelsom: dat maakt zesenzestig stops in Vierzon. Ik heb daar nog nooit voet gezet, maar met een korte stop elke keer voel ik me verbonden met de plaats door een reeks van samengeperste momenten. Twee minuten, dat is kort; herhaald, wordt het een dialect. Ik durf te zeggen dat ik met dit station een gesprek in stippen heb.
Het station, laboratorium van paradoxen
Wat is erger: een stad negeren of deze met de ogen te overschouwen door een raam? In het hart van een ruzie, is het beter te kennen om te oordelen, of te zwijgen en je weg te gaan? In Vierzon sluipt de filosofie tussen twee fluitsignalen door. Ik ben er niet uitgestapt, en toch vrees en zoek ik deze korte stop zoals men een herinnering zou benaderen die bijt.
Nipponse haak
Aan degenen die van stilstaande reizen houden, geef ik een samenzweerderige aanbeveling: het boek gewijd aan het eeuwige Japan, van Amélie Nothomb en Laureline Amanieux, is een niet-gecasht ticket voor andere stations van de geest. Men proeft de kunst van de stop, anders.
Kaart van ontsnappingen rond Vierzon
Als het station me intimideert, verleidt het gebied me. Op een paar stappen onthult het Cher zachte reliëfs en wijnen die nadenken uitlokken. Voor een onderdompeling die zowel bucolisch als smakelijk is, kan men zich een uitstapje veroorloven in het Sancerrois, voor de tijd van een verkenning tussen hellingen en dorpen van de Cher: panorama van toppen, geuren van warme steen en wijnen die in het glas zingen.
Ervaringen die het spel veranderen
Wil je de eentonigheid van de perrons doorbreken? Waarom niet proberen met onverwachte momenten, van kanovaren bij zonsopgang tot avondmarkten? Je vindt ideeën in deze activiteiten en verrassende ervaringen voor onvergetelijke vakanties, om te bewijzen dat het verrassingen niet nodig heeft om te manifesteren.
Twaalf stappen om de omgeving te temmen
Op een paar treinstappen afstand componeert Bourges en zijn omgeving een ronde van plaatsen die je niet mag missen. Kathedraal, moerassen, straatjes ideaal om methodisch te verdwalen: een circuit te kiezen uit de 12 must-sees rondom Bourges. Dat is om de stilstand van de wagon te ruilen voor de heerlijke dolen over de kinderkoppen.
Zakvesting, grote verhalen
Om de kunst van de stop te cultiveren zonder op het perron te blijven staan, vind ik het idee van een dorp dat zijn geheimen tussen muren vasthoudt mooi. Een tip? De geheimen van een versterkt dorp in het Loir-et-Cher: mini-medievale odyssee, grote voorraad van fantasie. Een andere manier om te zeggen dat de wereld begint waar de nieuwsgierigheid zich neerlegt.
De finale pirouette van het perron
Blijft dat charmante paradox: om Vierzon te “bereiken”, moet je er stoppen. En het is precies deze halte die mij verschijnt als een proef, een kleine ascese, een uitdaging die ik uitstel naar de volgende keer. Misschien zal ik op een dag uitstappen, als het alleen maar is om dat niets te ervaren dat me zo intrigeert. In de tussentijd houd ik mijn tas stevig vast, luister ik naar het gekrijs van de remmen, en laat ik het station de zorg op zich nemen om mij al te missen.
