Tussen Pisa en Florence steelt een bescheiden stad de show van de iconen van de Toscane met zijn zacht golvende heuvels, zonovergoten wijngaarden en historische villa’s omringd door cipressen. Makkelijk bereikbaar, rijk aan tuinen, wijnen en paden, combineert het een levensstijl, Napoleon geschiedenis en avonturen in de bergen. Dit is waarom dit chique platteland — met Lucca als buur — een ereplaats verdient op je volgende ansichtkaart.
In het hart van een amfitheater van groene lijnen en blonde stenen strekt de stad Capannori zich zachtjes uit ten zuidwesten van Lucca. Hier vind je wat je stiekem hoopt van de Toscane en wat je te zelden tegenkomt op de gebaande paden: rijen slanke cipressen, een overvloedig licht — meer dan 2.500 uur zon per jaar — en een aristocratisch erfgoed dat zich onthult achter stijve poorten, allemaal op een steenworp afstand van de grote toeristische hoofdsteden.
Geprangd tussen twee mastodonten (qua cijfers en charme) — de scheve toren van Pisa en de musea van Florence —, speelt Capannori de kaart van de vertraging om beter te verleiden. Je slentert, proeft, wandelt, en vertrekt met de belofte om het adres voor jezelf te houden… of het door te geven aan een paar zorgvuldig geselecteerde vrienden.
Tussen Pisa en Florence ontdek je een Italiaanse stad omringd door glooiende landschappen, wijngaarden en charmante historische villa’s — aan de kant van villa’s en tuinen
De onbetwiste koningin van de plekken, de Villa Reale di Marlia, verwelkomde in 1806 Elisa Baciocchi Bonaparte, de zus van Napoleon. Haar renaissancegevels zijn aantrekkelijk, maar het is in de tuinen dat de magie gebeurt: een opeenvolging van Italiaanse bloemperken, orangerieën en waterpartijen waar je bijna het geklots van de geschiedenis kunt horen. Je wandelt er als in een geurige droom, tussen gedempte elegantie en theaterachtige landschappen.
Verder naar het oosten houdt de Villa Carrara een figuur in de gaten die kinderen adoreert en die volwassenen van alle kanten fotograferen: de legendarische Eik van de Heksen. Dit monument van bijna zes eeuwen oud heeft geruchten over sabbatfeesten gevoed… en, zo zegt men, Carlo Collodi geïnspireerd voor enkele pagina’s van Pinocchio. Folklore, literatuur, venerabele natuur: een winnend trio voor een halte vol verhalen.
Tussen Pisa en Florence ontdek je een Italiaanse stad omringd door glooiende landschappen, wijngaarden en charmante historische villa’s — aan de kant van wijngaarden en smaken
Hier klimmen de wijnvelden de heuvels op als muzikale noten en spelen ze de perfecte partij tussen frisse lucht uit de bergen en zon met hoge opbrengst. In Colle di Bordocheo, een agriturismo adres dat omgevormd is tot biologisch, krijgen de proeverijen een decoratieve uitstraling: glazen geheven voor de heuvels, tonen van rijpe vruchten, olijfgaarden die glinsteren, stiltes die enkel verstoord worden door een solo-grillo.
De wijnkelders van de regio vertellen het geduld van de wijnboeren en de vrijgevigheid van het land. Je ontdekt gestructureerde rode wijnen voor lange diners, sprankelende witte wijnen voor lunches in de tuin en olijfolie die een lepel op zichzelf waard is. De dolce vita, maar dan in lokaliteit.
Tussen Pisa en Florence ontdek je een Italiaanse stad omringd door glooiende landschappen, wijngaarden en charmante historische villa’s — aan de kant van paden en avonturen
Na de paleizen is het tijd voor de stappen. De oude Via Francigena, een voormalige pelgrimsroute die Rome met Engeland verbindt, doorkruist het hart van de stad en passeert de parochiekerk vooraleer te eindigen bij de historische villa’s en adembenemende plattelandsgezichten. Je kunt kiezen voor een tak naar het noorden of het zuiden voor variatie in de geneugten, altijd met panorama’s die de hoofdrol spelen.
Ervaren wandelaars zullen zich richten op de Monte Pisano, zijn beboste toppen en schaduwrijke paden, perfect voor een dag waarin je hoogteverschillen overwint. Verder naar het noorden, op een uur rijden, opent de Garfagnana de deur naar de Apuanen Alpen: paden die kronkelen tussen oude marmergroeven alvorens naar toppen te stijgen die bij helder weer de discrete glans van de Ligurische zee domineren. Groots, zonder poespas.
Tussen Pisa en Florence ontdek je een Italiaanse stad omringd door glooiende landschappen, wijngaarden en charmante historische villa’s — aan de kant van toegang en tips
Goed nieuws voor reizigers die graag vertragen: de internationale luchthaven van Pisa ligt op ongeveer 30 minuten rijden, terwijl de luchthaven Amerigo Vespucci van Florence zo’n 45 minuten verwijderd is. De E76 verbindt het gebied en sluit aan op de grote Italiaanse wegen, waardoor je zelfs in minder dan vier uur naar Rome kunt komen. Handig, nietwaar?
Het voorjaar en het naseizoen zijn de momenten van genade: gouden licht, vriendelijke temperaturen, actieve wijngaarden. In de volle zomer is het insider advies om te kiezen voor vroege bezoeken aan de tuinen en vervolgens een dutje in de schaduw te nemen voor de proeverijen aan het einde van de dag. Fietsers vinden rond Lucca heerlijke lussen, die het waard zijn om in de reisnotities van Rick Steves te staan, om zich op te warmen voor de heuvels.
Tussen Pisa en Florence ontdek je een Italiaanse stad omringd door glooiende landschappen, wijngaarden en charmante historische villa’s — inspiratie en nabije ontsnappingen
Wil je je route aanvullen? Er zijn klassiekers die een bezoek waard zijn; hier zijn enkele tips om toe te voegen aan je reisfavorieten. Voor een bloemlezing van ideeën over de hele wereld, kijk eens naar deze onmisbare bestemmingen. En als de Toscaanse elegantie je hoofd heeft doen tollen, weet dat er in Frankrijk een landschap met een zeer vergelijkbare charme te vinden is; ontdek dit stukje Hexagone dat de schoonheid van de Toscane oproept.
De fijnproevers kunnen hun reis verlengen naar Emilia-Romagna, een smakelijke buur die rijk is aan specialiteiten, via deze culinaire ontdekking. Ga je vanuit een onverwachte uitvalsbasis of hou je van roadtrips die buiten de gebaande paden gaan? Laat je inspireren door deze reis door Italië vanuit Lurcy-Lévis. En als je met het gezin reist, staat niets je in de weg om verre bestemmingen met mini-globetrotters te verkennen; dit artikel over Kauai met een kleintje staat vol met handige tips die overal toepasbaar zijn.
