Le premier office de tourisme de France célèbre ses 150 ans, loin de Paris et de la Côte d’Azur

Saviez-vous que le tout premier office de tourisme de France fête ses 150 ans en 2025, et ce, bien loin de la Tour Eiffel ou des plages de la Côte d’Azur ? C’est au bord d’un paisible lac vosgien, entouré de villas cossues et de paysages verdoyants, que cette institution pionnière a vu le jour, prête à accueillir les élégants voyageurs d’antan en quête de fraîcheur et de belles promenades. Une histoire pleine de charme, qui prouve que l’innovation touristique peut fleurir là où on l’attend le moins !

Le tout premier office de tourisme de France, loin des projecteurs parisiens et des plages ensoleillées de la Côte d’Azur, célèbre cette année ses 150 ans à Gérardmer, au cœur des Vosges. Fondée en 1875, cette structure pionnière n’a pas seulement vu défiler les notables parisiens venus profiter des charmes du lac et de l’air pur, elle a aussi lancé une tradition qui se perpétue partout en France. À cette occasion, revenons sur l’histoire, l’évolution et la mission incontournable des offices de tourisme à l’heure où la concurrence internationale, mais aussi numérique, fait rage.

Le premier souffle touristique, entre lac et villas de luxe

C’est une histoire qui commence par une bouffée d’air vosgien, à mille lieues du tumulte de la capitale. Le 23 juillet 1875, alors que Paris s’agite au rythme de la Belle Époque, Gérardmer inaugure son « Comité des Promenades ». L’idée ? Accueillir et informer les notables en villégiature et valoriser les nouveaux atouts de la ville : villas de luxe, hôtels élégants, promenades ombragées et rives du lac tout juste aménagées. Grâce à l’arrivée du train direct Paris-Gérardmer en 1878 et plus tard l’installation d’une station de sports d’hiver, la destination séduit rapidement les citadins en quête de fraîcheur et de détente.

Quand Gérardmer fait figure de pionnière

À une époque où le mot « tourisme » faisait sourire les esprits cartésiens, Gérardmer invente déjà l’art d’accueillir et de renseigner les visiteurs. Bien avant Paris, Nice ou Biarritz, la ville vosgienne attire l’œil et devient le modèle à suivre. Ce premier office de tourisme, astucieusement baptisé « Comité des Promenades », remporte vite un franc succès et inspire tout un pays qui, jusque-là, s’imaginait que seules les grandes métropoles ou le littoral pouvait faire rêver.

L’essor du modèle français

Dès la fin du XIXe siècle, la réussite de Gérardmer fait des émules : syndicats d’initiatives, associations, Touring Club de France… toute la France s’organise pour faire découvrir terroirs, villages et monuments, parfois méconnus, à une clientèle curieuse et grandissante. Progressivement, l’État s’en mêle et crée des institutions de référence comme l’Office national du tourisme en 1910, le Commissariat général au tourisme en 1935, et plus tard la Maison de la France en 1987, toujours dans l’optique d’harmoniser la promotion des destinations hexagonales.

L’esprit d’innovation, né là où on ne l’attend pas

Alors que les grandes villes s’inclinent face au génie vosgien, Gérardmer inspire une génération de promoteurs locaux, convaincus que même les coins les plus reculés pouvaient se réinventer pour attirer le chaland ! Aujourd’hui encore, la France continue de surprendre par la diversité et la vitalité de ses offices de tourisme. Que vous cherchiez un havre de paix dans un village jurassien ou une expérience de bleisure entre boulot et farniente, le réseau continue de se réinventer.

Modernité face aux défis de demain

Aujourd’hui, les offices de tourisme sont chapeautés par les collectivités territoriales : communes, intercommunalités, départements et régions. Depuis 2010, ils sont unis au niveau national grâce à ADN Tourisme. Pourtant, le secteur ne se repose jamais sur ses lauriers. Entre la montée en puissance des réseaux sociaux, la concurrence des guides numériques et l’ère de l’intelligence artificielle, il a fallu s’adapter pour continuer à attirer et orienter les voyageurs, qu’ils fuient ou qu’ils plébiscitent certaines destinations.

Face aux récents défis du tourisme moderne, comme la baisse des niveaux d’eau dans les zones touristiques, la pression sur certaines villes portuaires et balnéaires ou la redécouverte de petites destinations confidentielles, les offices de tourisme deviennent plus que jamais des acteurs clés pour préserver l’équilibre entre visiteurs, habitants et environnement.

Gérardmer, 150 ans plus tard, entre histoire et renouveau

En 2025, Gérardmer souffle ses 150 bougies… et ne compte certainement pas s’essouffler ! Loin de Paris, loin de la Méditerranée, le petit joyau des Vosges rappelle que la force et la longévité du tourisme français résident avant tout dans sa capacité à surprendre, à s’adapter, et à fédérer. Avec cette tradition héritée d’un simple « Comité des Promenades », la France continue de porter haut les couleurs d’un tourisme d’accueil et de découverte, bien au-delà des sentiers battus.