À seulement 25 minutes de Tokyo, Yokohama se révèle comme une pépite que les voyageurs délaissent à tort. Entre son front de mer élégant et sa longue promenade bordée de réverbères, les entrepôts en brique des Akarenga Soko réinventés en spot tendance, la skyline (rétro)futuriste de Minato Mirai 21, l’éblouissant musée d’Art de Yokohama et le bouillonnant Chinatown, cette ville-port au passé de port historique promet un concentré d’ambiances qui séduisent déjà les locaux.
À deux arrêts de train de la capitale, Yokohama reste la grande oubliée des itinéraires alors que les locaux s’y régalent. Entre un front de mer élégant ourlé d’une longue promenade, une skyline (rétro)futuriste à Minato Mirai 21, un musée d’art flambant neuf, et le plus vaste Chinatown du pays, cette ville-port dévoile un concentré d’expériences à vivre en une journée… ou à savourer tout un week-end.
Dans l’ombre de Tokyo et de ses plus de 37 millions d’habitants, Yokohama trace sa propre route. Ancrée au sud de la baie de Tokyo, à environ 25 minutes de la capitale, la deuxième ville du pays (3,7 millions d’âmes) marie énergie portuaire, douceur maritime et audaces architecturales. Depuis l’ouverture de son port au monde extérieur au XIXe siècle, à la suite du traité de Kanagawa (1854), la cité cultive une ambiance cosmopolite, une gastronomie métissée et un art de flâner qui séduisent autant les habitants que les visiteurs curieux.
Un front de mer qui déroule sa promenade, des jardins aux briques rouges
Cap sur le bord de l’eau pour s’offrir la plus belle entrée en matière. La longue promenade, bordée de balustrades et de réverbères, serpente entre les jardins du parc Yamashita, la Marine Tower qu’on peut gravir pour un panorama marin, et les terrasses baignées de soleil où l’on sirote un café face aux ferries. Amarré comme une capsule temporelle, le paquebot des années 1930 Hikawa Maru rappelle l’âge d’or des traversées. En poursuivant le fil de la balade, on atteint les majestueux entrepôts de briques rouges Akarenga Soko, aujourd’hui transformés en complexe vivant où se mêlent boutiques, événements et cuisine créative. Cette respiration au ras de l’eau, rare dans l’hyper-centre tokyoïte (hors Odaiba), est une signature de Yokohama.
Minato Mirai 21, la scénographie (rétro)futuriste qui s’illumine la nuit
Le quartier d’affaires et de loisirs Minato Mirai 21 assume un goût pour l’effet wahou. La Landmark Tower veille sur un jeu de volumes géants, de passerelles aériennes qui enjambent avenues et canaux, et sur la silhouette blanche du voilier école Nippon Maru. À la nuit tombée, la grande roue s’allume comme une horloge cosmique, tandis qu’un téléphérique urbain survole les bassins et dessine des perspectives inouïes. Contraste savoureux à une quinzaine de minutes à pied: les ruelles serrées de l’Harmonica Yokocho, constellation de micro-bars et d’échoppes rétro où l’on se glisse à peine à cinq autour d’un comptoir, pour trinquer comme des habitués.
Un musée d’exception relifté, entre maîtres modernes et contemporains
Fraîchement rouvert en février 2025 après rénovation, le splendide musée d’Art de Yokohama, signé par l’architecte Kenzo Tange, accueille les visiteurs dans un hall théâtral, rythmé d’escaliers, de gradins et de paliers qui rappellent une nef monumentale. On y croise des sculptures iconiques de Brancusi et Isamu Noguchi, des ukiyo-e racontant la ville portuaire, des clichés de l’ère du “miracle” économique, mais aussi une impressionnante collection moderne: Cézanne, Matisse, Picasso, Dalí, Magritte. Côté contemporain, les minimalismes de Lee Ufan dialoguent avec les portraits pop de Yoshitomo Nara. Une halte muséale aussi riche qu’agréable, à deux pas des tours et des canaux.
La plus grande Chinatown du Japon, lanternes, portes et fumets irrésistibles
Fruit de la vocation internationale du port, Chukagai est le plus vaste Chinatown du pays. Passée l’imposante porte de Chōyōmon, les rues s’embrasent de néons et d’idéogrammes, les lanternes oscillent au-dessus des étals, et les parfums de dim sum et de raviolis pékinois vous prennent par le bras. On hésite entre un mapo tofu cinglant et un canard laqué lustré comme un miroir; peu importe, l’expérience est totale. Ici, les habitants viennent autant pour l’ambiance que pour la table, et l’on comprend vite pourquoi.
Accès malin, trains, navires et inspirations de voyage
Depuis Tokyo, rejoindre Yokohama est un jeu d’enfant: plusieurs lignes de train relient la capitale à la ville portuaire en une poignée de minutes, et Shin-Yokohama accueille les trains à grande vitesse. Pour rester au fait des mobilités et idées de rail-trips, jetez un œil aux actualités autour des trains au Japon. Envie d’approcher la baie par l’eau? Laissez-vous tenter par une aventure en navire au Japon, parfaite pour admirer le front de mer sous un autre angle. Si vous préparez un itinéraire élargi en Asie, cette sélection d’inspirations entre Laos et Japon peut nourrir vos envies. Besoin d’un coup de pouce pour organiser? Voici des liens utiles et une équipe dédiée aux séjours au Japon, ainsi que des offres pour partir au Japon sans se prendre la tête.
Où flâner encore: points de vue, cafés cachés et couchers de soleil
À l’or bleu, la promenade du bord de mer devient un théâtre: la grande roue s’allume, la Landmark Tower découpe le ciel, et les passerelles se muent en belvédères. On s’offre un dernier expresso sur une terrasse face aux bassins, on s’égare dans un passage couvert pour tomber sur un bar minuscule au jazz feutré, on remonte vers les anciennes briques rouges qui prennent des teintes de braise. À Yokohama, le décor change au fil des heures, mais la bande-son reste la même: le clapotis de la baie, le ronron des rails, et ce joyeux brouhaha qui fait dire aux locaux que, décidément, leur ville est une pépite.
