En La Flèche, en Sarthe, una noche se transforma en un paréntesis encantado gracias a los nuevos lodges situados a las afueras de una vasta llanura africana. Al atardecer, las jirafas se deslizan en silencio frente a su terraza, ofreciendo un ballet gracioso que prolonga el momento hasta las primeras luces del día. Entre inmersión total en el corazón de la fauna y confort de alta gama, el Zoo de La Flèche promete una experiencia rara, donde incluso se disfruta del desayuno frente a estas elegantes siluetas.
¿Deseando una escapada que haga soltar «¡guau!» tan largos como el cuello de una jirafa? En el Zoo de La Flèche, en la Sarthe, un puñado de lodges de jirafas les promete una noche fuera del tiempo: puesta de sol sobre una sabana africana recreada, cabezas coronadas de manchas que les saludan por la mañana, cena en frascos para disfrutar frente a la llanura, y, para los curiosos, una experiencia de cuidador por un día que les hace pasar al otro lado de la barrera. Confort de alta gama, inmersión total y anécdotas animales para contar durante años.
A la entrada, una rotonda de color laterita, nombrada en honor al naturalista Jacques Bouillault, plantea el decorado: aquí, la naturaleza vuelve a hablar. En casi 18 hectáreas, no menos de 1,500 animales y 160 especies componen un verdadero cuadro viviente. Fundado en 1946, el sitio atrajo a más de 315,000 visitantes en 2024, convirtiendo al Zoo de La Flèche en uno de los tres lugares más visitados de los Paises del Loira. Los parques han cambiado, su misión también: conservación, cuidados, pedagogía… y emociones fuertes garantizadas.
La sabana sartense, decorado XXL para cuellos gigantes
La llanura africana de 3 hectáreas
Frente a los lodges, se extiende una llanura de 3 hectáreas que tiene todo el sueño de África. Veinticinco animales cohabitan allí: jirafas, por supuesto, pero también cebras exhibicionistas, impalas gráciles, avestruces con su inimitable movimiento, gemsboks y otras antilopes. La luz suave de la tarde convierte cada movimiento en escena de cine.
Las estrellas de manchas
Uzul, Dioni, Nyala, June… Las jirafas se acercan, curiosas, con pasos sigilosos. Estas gigantes pacíficas consumen cerca de 60 kg de vegetación y beben alrededor de 35 litros de agua al día—suficiente para justificar sus largas pausas rumiantes. Detrás del ventanal o desde la terraza, cruzamos sus miradas insondables: el momento está suspendido, casi irreal.
Su lodge: un capullo chic en primera fila
Desde 2013, el zoológico ha desplegado un concepto de safari lodges de alta gama. Alojamientos que ya dan a los lobos y tigres blancos, pero también a los leones, guepardos, osos polares, tigres de Sumatra, y lemures. En junio de 2025, ocho nuevos lodges de jirafas se unieron a la colección, elevando el número total de refugios inmersivos a 28.
Espacio y materiales
En el interior: 60 m² de elegancia para hasta seis personas, con una cama king-size y dos camas dobles. Madera, piedra y tonos naturales componen un decorado cálido; algunos patrones gráficos, una cortina amarilla mostaza, un sillón mullido y una mesa de centro de madera maciza añaden la nota acogedora. En cuanto a equipamiento: televisión, microondas, máquina de café de cápsulas, surtido de tés, secador de pelo… nada falta.
Vistas panorámicas
La sala se abre a una terraza donde el espectáculo transcurre a cámara lenta. Desde el dormitorio principal, se ve la llanura, y una segunda habitación ofrece un inmenso ventanal: sus vecinas de manchas deambulan a la vista. No es raro ver a las cebras galopar, recordando que la sabana tiene ritmo.
Cuando la puerta se cierra, la inmersión comienza
A las 20 h, las puertas de los lodges se cierran: es momento de la inmersión total. El silencio se llena de susurros, el cielo se tiñe de rosa, los cuellos se perfilan como caligrafías. Aproximadamente a las 21 h, las jirafas regresan a su refugio por la noche, antes de regresar a la llanura a las 8 h. Entre estos dos momentos, su refugio se convierte en un observatorio privilegiado, como un capítulo de un diario de a bordo escrito a cuatro manos con la naturaleza.
Cena en frascos, desayuno al amanecer de los cuellos
El menú aventurero
A la llegada, la cena les espera fresca, presentada en frascos al estilo de la abuela. Se calienta en el microondas en 1 min 30 y se disfruta frente a la llanura: ravioles de ricotta y espinacas, mezcla vegetal con zanahorias, calabacines y patatas baby confitadas, luego panna cotta y coulis de frutos rojos. Bebidas disponibles (jugo, agua, café, té). Opcionalmente, la fórmula “¡Salud Adulto!” (desde 39 € para dos) combina dos cervezas artesanales del zoo y una generosa tabla de aperitivos.
Mañana gourmet
En la mañana, llaman a la puerta: cesta de mimbre llena de pasteles artesanales, yogures, mermeladas, crema de cacao… Una opción salada (10 € por persona) agrega huevos revueltos, grisinis, embutidos, salmón ahumado y quesos. Todo está listo para un cara a cara con las jirafas al amanecer.
Ponerse el traje de cuidador por un día
La experiencia “cuidador por un día” les embarca durante 3 h 30 tras bambalinas (155 € para los 8-14 años; 195 € para los 15 años y más). No está incluida en el precio del lodge, pero los residentes disfrutan de un 30 % de descuento. Se eligen dos sectores entre primates, carnívoros, herbívoros o aves, se pone la camiseta “cuidador por un día” y, en un pequeño grupo (máximo seis personas), se sigue al cuidador—digamos Claire, una gran narradora de historias animales.
Encuentros privilegiados
En un carrito, se deslizan por los senderos como en un sueño inmóvil. Parada junto a los lemures, saludo a Bys, rinoceronte indio que está duchándose, encuentro con una tortuga de 20 kg encargada por la aduana, sesión de cepillado con un tapir filósofo. En cuanto a las jirafas, un “domador”—un pasillo equipado con cojines importados de Estados Unidos—les permite recibir cuidados sin anestesia, un dispositivo apoyado por el veterinario Cyril Hue y aún raro en Francia.
La cocina de los animales
En el taller, se preparan cerca de 160 cuencos para el día: zanahorias, aguacates, endibias… Parte proviene de los productos no vendidos de los supermercados. Se corta, se pesa, se intercambia con los cuidadores que cuentan la vida del parque, y se regresa con un pequeño diploma de recuerdo. Es concreto, instructivo y furiosamente adictivo.
Consejos para un paréntesis exitoso
Para disfrutar de las jirafas, instálense a la espera antes de 21 h; regresan a las 8 h. El sitio es vasto: planifiquen tiempo para explorar y no se pierdan las animaciones pedagógicas de 10 h a 18 h 30 (merienda de hipopótamos, intercambios con un cuidador, encuentro con los pandas rojos…). Y si el llamado del gran exterior se prolonga, inspírense en ideas de aventuras en safari africano, sueñen con Zambia salvaje, partan hacia el macizo de Ennedi en el Sahara, pedaleen en el corazón del Rwanda en bicicleta, o sumérjanse bajo tierra con estos destinos trogloditas tan sorprendentes como desorientadores.
Tarifas e información útil
La noche en un lodge de jirafa (hasta 6 personas) comienza en 710 € para dos adultos en julio (tarifa variable según la fecha). Se incluye: acceso al parque durante dos días, la cena “menú aventurero” (fuera de opciones), el desayuno continental y, por la mañana, una visita guiada de una hora con un cuidador. Dirección: Zoo de La Flèche, Le Tertre Rouge, 72200 La Flèche. Tel.: 02 43 48 19 14.
