In La Flèche, in Sarthe, een nacht verandert in een betoverende onderbreking dankzij de nieuwe lodges aan de rand van een uitgestrekt Afrikaans vlaktes. Bij schemering glijden de giraffen stilletjes voorbij uw terras, en bieden een gracieuze dans die het moment verlengt tot de eerste tekenen van de dageraad. Tussen volledige onderdompeling in de wilde dieren en luxueus comfort, belooft de Zoo de La Flèche een zeldzame ervaring, waarbij je zelfs ontbijt geniet terwijl je naar deze slanke silhouette kijkt.
Heb je behoefte aan een ontsnapping die “wauw”-momenten genereert die zo lang zijn als de nek van een giraffe? Bij de Zoo de La Flèche, in de Sarthe, beloven een handvol giraffe lodges een nacht buiten de tijd: zonsondergang over een gereconstrueerde Afrikaanse savanne, gekroonde koppen met vlekken die je in de vroege ochtend begroeten, diner in potten om te genieten met uitzicht op de vlakte, en voor de nieuwsgierigen, een een dag als verzorger ervaring die je aan de andere kant van de barrière brengt. Luxueus comfort, volledige onderdompeling, en dierverhalen om jarenlang te vertellen.
Bij de ingang plant een rotonde in de kleur van latériet, vernoemd naar de natuuronderzoeker Jacques Bouillault, de toon: hier krijgt de natuur weer het woord. Op bijna 18 hectare leven niet minder dan 1.500 dieren en 160 soorten samen in een waar levend schilderij. Opgericht in 1946, trok de site meer dan 315.000 bezoekers in 2024, waarmee de Zoo de La Flèche een van de drie meest bezochte plekken in de Pays de la Loire is geworden. De parken zijn veranderd, evenals hun missie: conservatie, zorg, educatie… en gegarandeerde sterke emoties.
De Sarthe savanne, XXL decor voor reuze nekken
De Afrikaans vlaktes van 3 hectare
Voor de lodges strekt zich een vlaktes uit van 3 hectare die alles heeft van een Afrikaanse droom. Vijfentwintig dieren leven hier samen: natuurlijk giraffen, maar ook zebras die graag in de schijnwerpers staan, slanke impala’s, struisvogels met onnavolgbaar wiegen, gemsbokken en andere antilopen. Het avondlicht verandert elke beweging in een filmscène.
De sterren met vlekken
Uzul, Dioni, Nyala, June… De giraffen naderen, nieuwsgierig, op stille passen. Deze vredige reuzen verorberen bijna 60 kg aan plantaardigheden en drinken ongeveer 35 liter water per dag — genoeg om hun lange herkauwpauzes te rechtvaardigen. Achter het glazen raam of vanaf het terras kruisen we hun ondoorgrondelijke blikken: het moment is stilgezet, bijna onwerkelijk.
Uw lodge: chique cocon op de eerste rij
Sinds 2013 ontwikkelt de zoo een concept van safari lodges van hoge kwaliteit. Er zijn al accommodaties met uitzicht op de wolven en witte tijgers, maar ook de leeuwen, cheeta’s, witte beren, Sumatraanse tijgers en lemuren. In juni 2025 zijn er acht gloednieuwe giraffe lodges aan de collectie toegevoegd, waarmee het totale aantal onderdompelingsschuilplaatsen op 28 komt.
Ruimte en materialen
Binnen: 60 m² elegantie voor maximaal zes personen, met een king-size bed en twee tweepersoonsbedden. Hout, steen en natuurlijke tinten vormen een warme decoratie; enkele grafische patronen, een mosterdgeel gordijn, een pluizige stoel en een massief houten salontafel voegen een gezellige noot toe. Aan de uitrusting: televisie, magnetron, capsulekoffiemachine, assortiment thee, haardroger… niets ontbreekt.
Panoramische uitzichten
De woonkamer opent naar een terras waar de show in slow motion voorbijgaat. Vanuit de hoofd slaapkamer zie je de vlaktes, en een tweede slaapkamer biedt een enorme glazen wand: uw gestreepte buren wandelen binnen handbereik. Het is niet ongebruikelijk om de zebra’s in draf voorbij te zien gaan, om te herinneren dat de savanne in beweging is.
Wanneer de deur dichtvalt, begint de onderdompeling
Om 20:00 uur sluiten de deuren van de lodges: tijd voor volledige onderdompeling. De stilte vult zich met geluiden, de lucht kleurt roze, en de nekken worden silhouetten zoals kalligrafieën. Tegen 21:00 uur gaan de giraffen naar binnen voor de nacht, om de vlaktes weer te betreden om 8:00 uur. Tussen deze twee tijden wordt uw toevluchtsoord een bevoorrecht observatorium, als een hoofdstuk uit een logboek dat met de natuur wordt geschreven.
Diner in pot, ontbijt bij opkomst van de nekken
Het avontuurlijke menu
Bij aankomst wacht het diner gekoeld op je, gepresenteerd in glazen potten als grootmoeder. We warmen het op in de magnetron in 1 minuut en 30 seconden en genieten met uitzicht op de vlakte: ricotta-spinazie ravioli, groentepan met wortelen, courgettes en gekonfijte krieltjes, gevolgd door panna cotta en rode vruchten coulis. Dranken zijn beschikbaar (sap, water, koffie, thee). Optioneel is er de “Tchin Tchin Adult” (vanaf 39 € voor twee) die twee ambachtelijke bieren van de zoo en een royale aperitiefplank combineert.
Verwenontbijt
In de vroege ochtend wordt er op de deur geklopt: een rieten mand vol met deegwaren van de ambachtelijke bakker, yoghurts, jam, en chocoladepasta… Een hartige optie (10 € per persoon) voegt roerei, grissini, vleeswaren, gerookte zalm en kazen toe. Alles is klaar voor een tête-à-tête met de giraffen bij zonsopgang.
De rol van verzorger voor een dag aannemen
De ervaring “verzorger voor een dag” neemt je mee voor 3 uur en 30 minuten achter de schermen (155 € voor 8–14 jaar; 195 € voor 15 jaar en ouder). Het is niet inbegrepen in de prijs van de lodge, maar de gasten krijgen 30% korting. Je kiest twee sectoren uit primaten, carnivoren, herbivoren of vogels, trekt het T-shirt “verzorger voor een dag” aan en, in een kleine groep (maximaal zes personen), volg je de verzorger — laten we zeggen Claire, een groot verhalenverteller over dieren.
Bijzondere ontmoetingen
In een golfkar glijden we over de paden als in een stilstaande droom. We stoppen bij de lemuren, groeten Bys, een Indische neushoorn die een douche neemt, maken kennis met een 20 kg zware schildpad die in beslag is genomen door de douane, en een borstel sessie met een filosofische tapir. Aan de kant van de giraffen helpt een “tamer” — een gang met kussens geïmporteerd uit de Verenigde Staten — hen om zorg te ontvangen zonder anesthesie, een systeem ondersteund door dierenarts Cyril Hue en nog zeldzaam in Frankrijk.
De keuken van de dieren
In de keuken bereiden we bijna 160 voerbakken voor de dag: wortelen, avocado’s, andijvie… Een deel komt van onverkochte producten van supermarkten. We snijden, wegen, en wisselen uit met de verzorgers die over het leven in het park vertellen, en we gaan weg met een klein diploma als souvenir. Het is concreet, leerzaam, en waanzinnig verslavend.
Tips voor een geslaagd intermezzo
Om van de giraffen te genieten, ga voor 21:00 uur op het uitkijkpunt zitten; ze komen terug rond 8:00 uur. De locatie is uitgestrekt: plan tijd om te verkennen en mis de educatieve activiteiten van 10:00 tot 18:30 uur niet (voedering van de hippopotamen, gesprekken met een verzorger, ontmoeting met de rood panda’s…). En als de roep van de grote buitenwereld aanhoudt, laat je inspireren door ideeën voor Afrikaanse safari-avonturen, droom van wilde Zambia, ga naar de Ennedi-massief in de Sahara, fiets door het Rwanda met de fiets, of duik ondergronds met deze ondergrondse bestemmingen die even verbazingwekkend als meeslepend zijn.
Tarieven en nuttige informatie
Een nacht in een giraffe lodge (tot 6 personen) begint vanaf 710 € voor twee volwassenen in juli (prijs varieert afhankelijk van de datum). Inclusief: toegang tot het park voor twee dagen, het diner “avontuurlijk menu” (exclusief opties), het continentale ontbijt en ’s ochtends een een uur durende rondleiding met een verzorger. Adres: Zoo de La Flèche, Le Tertre Rouge, 72200 La Flèche. Tel.: 02 43 48 19 14.
