|
IN HET KORT
|
De gemeente Sallèles-d’Aude, gelegen ten noorden van Narbonne, heeft een origineel initiatief ondernomen door een oude, niet-functionerende spoorlijn om te vormen tot een echte velorail. Dit innovatieve project, ontstaan uit samenwerking met het bedrijf Vélorail du Canal du Midi, nodigt vakantiegangers en bewoners uit om de natuurlijke landschappen van de Midi vanuit een nieuw perspectief te herontdekken, terwijl tegelijkertijd de lokale economie wordt gestimuleerd en het industriële erfgoed wordt gewaardeerd. Van de rehabilitatie van de rails tot de creatie van nieuwe toeristische ervaringen, het avontuur van de velorail belooft een mooie toekomst voor de regio.
Herontdekt spoorweg-erfgoed
Voordat het werd gebruikt voor het transport van goederen, was de spoorlijn van Sallèles-d’Aude al meer dan tien jaar in de vergetelheid geraakt. Het gemeentebestuur, bezorgd om dit lokale erfgoed te behouden en de rails te beschermen tegen vernietiging, besloot de nutteloze infrastructuur aan te kopen. Dankzij de visie van de burgemeester Yves Bastié heeft de gemeente de deur geopend voor rehabilitatieprojecten, in de hoop dit voormalige industriële spoor een nieuwe bestemming te geven.
De komst van de velorail: een gedurfde idee
Het project kreeg vorm met de komst van Abel Fiacre, manager van het bedrijf Vélorail du Canal du Midi. Zijn idee was simpel en effectief: pedalenwagens installeren op deze vergeten rails om familiewandelingen door het Languedoc-landschap aan te bieden. Bezoekers, met familie of vrienden, genieten van 10 kilometer heen en terug, gewiegd door het gezang van cicaden en het panorama van pijnbomen, wijnstokken en kleine stenen bruggen die het kanaal kenmerken.
Een unieke toeristische ervaring
Voor velen is dit de kans om het Canal du Midi en zijn omgeving op een volkomen nieuwe manier te zien. De gezelligheid van de activiteit, de schoonheid van het landschap en de originaliteit van het vervoermiddel spreken zowel toeristen die op zoek zijn naar authenticiteit als de lokale bevolking die nieuwsgierig is naar nieuwigheden aan. De oude industriële site van het bedrijf Castel-Frères, lange tijd aan zijn lot overgelaten, transformeert geleidelijk in een ontmoetingsruimte, waardoor de aantrekkelijkheid van de gemeente wordt versterkt.
Positieve economische en sociale effecten
Het initiatief beperkt zich niet tot een eenvoudige toeristische wandeling. De burgemeester van Sallèles-d’Aude ziet al nieuwe perspectieven. Met een opkomst van meer dan 80 personen per rit, wordt de velorailactiviteit een bron van bezoekers: elke bezoeker is een potentiële klant voor lokale winkels, producenten en restauranthouders. Het project voorziet bovendien in de samenwerking met groenteboeren, verkopers van olijven en wijnen tijdens de stops op de route, om de rijkdom van de streek te ontdekken en te waarderen.
De waarde van een heel gebied
Voorbij het speelse en sportieve aspect, nodigt de velorail uit tot de ontdekking van de stad en zijn geschiedenis. Bezoekers worden aangemoedigd om door Sallèles-d’Aude te slenteren, de straatjes en emblematische plekken te bewonderen na hun spooruitstap, net zoals het mogelijk is om andere karakteristieke bestemmingen te verkennen, zoals de stad Ambert of bezienswaardigheden rond Valence. Zo profiteert de dynamiek die de velorail met zich meebrengt het hele gebied en draagt bij aan de vernieuwing van plattelandsgemeenten.
Een inspirerend voorbeeld van circulaire economie
De aanpak van Sallèles-d’Aude illustreert de capaciteit van lokale overheden om verlaten ruimtes om te vormen tot nieuwe aantrekkingspolen. Door een tweede leven te geven aan een spoorlijn, past de gemeente binnen een logica van duurzame ontwikkeling en circulaire economie, net zoals andere sociale initiatieven zoals die in Eauze. Dit soort projecten, dat erfgoedwaardering, toeristische innovatie en lokale voordelen combineert, opent de weg voor andere realisaties op Frans grondgebied.
