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EN BREF
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La commune de Sallèles-d’Aude, située au nord de Narbonne, a entrepris une initiative originale en transformant une ancienne voie ferrée désaffectée en véritable site de vélorail. Ce projet innovant, né de la collaboration avec la société Vélorail du Canal du Midi, invite les vacanciers et habitants à redécouvrir les paysages naturels du Midi d’un point de vue inédit, tout en dynamisant l’économie locale et en valorisant le patrimoine industriel. De la réhabilitation des rails à la création de nouvelles expériences touristiques, l’aventure du vélorail promet un bel avenir pour la région.
Un patrimoine ferroviaire réinventé
Autrefois utilisée pour le transport de marchandises, la voie ferrée de Sallèles-d’Aude s’était endormie dans l’oubli depuis plus de dix ans. La mairie, soucieuse de préserver ce patrimoine local et d’éviter la destruction des rails, a décidé de racheter l’infrastructure devenue inutile. Grâce à la vision du maire Yves Bastié, la commune a ouvert la porte à des projets de réhabilitation, espérant offrir une nouvelle vocation à cet ancien axe industriel.
L’arrivée du vélorail : une idée audacieuse
Le projet a pris forme avec l’arrivée d’Abel Fiacre, gérant de la compagnie Vélorail du Canal du Midi. Son idée fut simple et efficace : installer des wagonnets à pédales sur ces rails oubliés pour proposer des balades familiales le long de la campagne languedocienne. Les visiteurs, en famille ou entre amis, profitent alors de 10 kilomètres de promenade aller-retour, bercés par le chant des cigales et le panorama des pins, vignes et petits ponts de pierre jalonnant le canal.
Une expérience touristique unique
Pour beaucoup, c’est l’occasion de voir le Canal du Midi et ses abords d’une façon tout à fait inédite. La convivialité de l’activité, la douceur du paysage, l’originalité du moyen de transport séduisent autant les touristes en quête d’authenticité que les locaux avides de nouveauté. L’ancien site industriel de la société Castel-Frères, longtemps laissé à l’abandon, se transforme peu à peu en espace de rassemblement, renforçant ainsi l’attractivité de la commune.
Des retombées économiques et sociales positives
L’initiative ne se limite pas à la simple balade touristique. Le maire de Sallèles-d’Aude entrevoit déjà de nouvelles perspectives. Avec une fréquentation qui dépasse les 80 personnes par trajet, l’activité vélorail devient un moteur d’affluence : chaque visiteur est un potentiel consommateur pour les commerces, les producteurs et les restaurateurs locaux. Le projet prévoit d’ailleurs d’associer maraîchers, vendeurs d’olives et de vins lors des haltes sur le parcours, pour faire découvrir et valoriser la richesse du terroir.
La valorisation de tout un territoire
Au-delà de l’aspect ludique et sportif, le vélorail invite à la découverte de la ville et de son histoire. Les visiteurs sont encouragés à flâner dans Sallèles-d’Aude, admirant ses ruelles et ses lieux emblématiques après leur escapade ferroviaire, tout comme il est possible d’explorer d’autres destinations de caractère, à l’image de la ville d’Ambert ou des sites d’intérêt autour de Valence. Ainsi, la dynamique insufflée par le vélorail profite à l’ensemble du territoire et participe à la renaissance des communes rurales.
Un exemple inspirant d’économie circulaire
La démarche de Sallèles-d’Aude illustre la capacité des collectivités locales à transformer des espaces abandonnés en nouveaux pôles d’attractivité. En donnant une seconde vie à une voie ferrée, la commune s’inscrit dans une logique de développement durable et d’économie circulaire, au même titre que d’autres initiatives solidaires comme celle menée à Eauze. Ce type de projet, alliant valorisation du patrimoine, innovation touristique et retombées locales, ouvre la voie à d’autres réalisations sur le territoire français.
