tussen de Alpen en het meer van Genève, ruilen we e-mails in voor een notitieboek en de angst voor het lege vel voor het uitzicht op het water. In het Hôtel Royal d’Évian-les-Bains nodigt Douglas Kennedy een handvol aspirant-schrijvers uit om te schrijven aan de oever van het meer van Genève en de mechaniek van het verhaal te temmen, in een bubbel waar we ademhalen, observeren en noteren. Deze ontmoeting belichaamt een ware rilling van het moment: de opkomst van literaire retraites en schrijfreizen, waar we vertrekken ‘met pen in de hand’ om te ontkoppelen, ons te laten inspireren door de plaatsen en de reis om te zetten in een creatieve impuls.
Aan de oever van het meer van Genève slijpen een handvol schrijvers hun pennen met Douglas Kennedy in het kader van een unieke schrijfretraite in het Hôtel Royal d’Évian-les-Bains. Deze intensieve bijeenkomst die over twee dagen verspreid is, omvat workshops, één-op-één gesprekken en een sterren-diner, en belichaamt een bredere trend: de opkomst van literaire retraites en schrijfreizen, waar we zowel vertrekken om de lucht te veranderen als om de alinea te veranderen. Van de landelijke gebieden van Périgord tot de Bretonse abdijen, van reizende leesclubs tot cruises met auteurs, wordt literatuur een bestemming op zich – notitieboek open, telefoon uit, verbeelding volop aan de gang.
Schrijven aan de oever van het meer van Genève met Douglas Kennedy
Een Proustiaanse omgeving tussen Alpen en meer
Wanneer een Franstalige Amerikaanse romanschrijver zijn notitieboeken neerlegt in een hotel dat Proust zelf waardeerde, is de verleiding groot om rechtvaardiger dan ooit te schrijven. Gelegen tussen de Alpen en het meer van Genève, biedt het Hôtel Royal d’Évian-les-Bains een vijfsterrendecor om op 4 en 5 oktober een kleine groep deelnemers te ontvangen die vastberaden zijn om het uitzicht te vertalen naar verhaal. Douglas Kennedy, die net een nieuw manuscript heeft afgerond en zich een “ontkoppelde” tussenstop heeft gegund, opent deze creatieve tussenstop waar het landschap fungeert als een trampoline voor de verbeelding.
Ochtendworkshops, één-op-één gesprekken in de middag en “woorden en gerechten” in de avond
Het weekend is opgebouwd rond gezamenlijke sessies in de ochtend – dynamisch, compact, bijna op het ritme van een metronoom – gevolgd door individuele gesprekken in de middag, waar elke tekst zijn eigen tempo vindt. In de avond is er plaats voor uitwisselingen “over de woorden en de gerechten” tijdens een sterren-diner. Kers op de taart: de auteur leest en begeleidt de na het verblijf opgerichte pagina’s, om de impuls voort te zetten zodra men terugkeert. Een intieme formule, op mensenmaat, ontworpen om te schrijven zonder de draad – noch het uitzicht – te verliezen.
De roman ontrafelen, de wereld bekijken als een schrijver
Geen toverstok in twee dagen – en dat is maar goed ook. Kennedy bepleit de gereedschapskist: structuur van het verhaal, creatie van personages, dagelijkse discipline, het omgaan met blokkades, en die beroemde expositiewijze die een universum in enkele pagina’s neerzet (Flaubert geeft er een memorabel voorbeeld van aan het begin van Madame Bovary). De kern van de boodschap: leren “te kijken als een schrijver”, met nieuwsgierigheid en precisie. En met een glimlach herinneren dat er, zoals men zegt, “drie regels zijn om een roman te schrijven”… die niemand echt kent. Met andere woorden: ruimte voor eisen en durf, onder de blik van een auteur met miljoenen lezers.
Een nieuwe belangstelling voor literaire retraites en schrijfreizen
De routine verlaten, de creatieve ruimte openen
Schrijven is altijd een innerlijke reis geweest. Maar het verplaatsen naar een andere ruimte biedt het een nieuwe brandstof: nieuwe horizonnen, nieuwe sensaties, afstand tot het dagelijks leven. In Bordeaux heeft de oprichter van Narrations, Anne Caumes, in het Domaine de Merle-Haut residencies bedacht waar men “ademt” tussen een zwembad, eeuwenoude eiken en eindeloze velden. De deelnemers – deze “aangewezen schrijvers” – vinden daar een bubbel zonder toezicht, bevorderlijk voor de vrijlating van ideeën.
Wanneer de school van het geschrevene op reis gaat
Al decennia een referentie, Aleph-Écriture biedt verblijven aan in een compleet pakket: transfers, accommodatie, full board en een creatief cruisetempo – drie uur in de ochtend, drie uur in de middag – geleid door professionals opgeleid in het bedrijf. In 2024 hebben niet minder dan 39 residencies ongeveer 190 deelnemers samengebracht, van de abdij van Saint-Jacut-de-la-Mer tot de koninklijke manufactuur van Lectoure, via Berlijn, Warschau of Lissabon. Volgende stops in zicht: een reisnotitieboek in Hyères en nomadische poëzie in Arles.
Een heilzame doorgang
Voor sommige reizigers heeft het simpele feit van loskomen van hun referentiekaders een effect als een doorlaatpost. Na terugkomst van een retraite in de oude woning van Roger Martin du Gard in de Orne, vertelt een deelnemer over een “gunstige isolatie” en een goed gevulde creatieve gereedschapskist – zonder verplichte exotiek, slechts de juiste afstand tussen jezelf en je pagina’s.
Nomadische leesclubs: lezen op de juiste plek
Aan de andere kant van het Kanaal heeft de golf van boekclubs de idee van leesretraites nieuw leven ingeblazen. Het Britse agentschap Ladies Who Lit, opgericht in 2023, brengt lezeressen samen in charmante hotels – van Mykonos tot het Siciliaanse platteland, tot aan de Caribische eilanden – en zit vaak binnen enkele uren na publicatie vol. Wat is het doel? Ervaringen bieden die betekenisvol zijn, een “reset” waar literatuur de reis diepte geeft.
Books in Place: wanneer de plek de tekst verlicht
In Bristol koppelt Books in Place een bestemming aan een boek: Jane Austen in Bath, Ian Fleming in Jamaica, Eli Shafak in Istanbul, Daphné du Maurier in Cornwall. We bezoeken de plaatsen van het verhaal, we doordringen ons van de sferen, we debatteren – populaire of klassieke werken, worden gekozen op basis van hun kwaliteit en hun vermogen om een gebied te vertellen. Van twee eerste reizen in 2023 naar 24 voorstellen in 2025, de curve volgt die van een zeer duidelijke wens: leren terwijl we ons vermaken.
Pennen op zee, voeten in de wijngaarden
De persoonlijkheid van de gasten telt ook mee. Aan de Atlantische Oceaan viert Cunard een overtocht Havre – New York aan boord van de Queen Mary 2 (1 tot 8 mei 2026) met auteurs van de Ligue de l’Imaginaire zoals Bernard Werber, Maxime Chattam of Niko Tackian. Aan land, combineert het agentschap La Vie Bonne wijnkunde en schrijfworkshops in de Bordeaux-vijgen, onder begeleiding van gasten zoals de romanschrijfster Lilia Hassaine of de filosoof Margaux Cassan.
Bij terugkomst: het reisnotitieboek wordt lesgegeven
Om de impuls voort te zetten, bloeien workshops gewijd aan het reisnotitieboek op in Parijs en elders – bij Les Mots, in het Atelier de la Salamandre… Met een nuttige herinnering van Douglas Kennedy: twijfel is de paradoxale bondgenoot van elke creatie. Te weinig, we rusten; te veel, we blijven staan. We moeten er precies genoeg van behouden om vooruit te kunnen.
Routebeschrijving
Hôtel Royal, Évian-les-Bains
Eerste schrijfretraite georganiseerd door Douglas Kennedy op 4 en 5 oktober. Op het menu: groepsworkshops elke ochtend (in blokken van 45 minuten), individuele gesprekken in de middag, tijd voor introspectie, intiem diner aan de tafel van de chef en opvolging van de teksten na het verblijf. Vanaf 1.290 € in een eenpersoonskamer, 2.190 € in een tweepersoonskamer, ontbijt inbegrepen. Tel. : 04 50 26 50 50.
Narrations – Domaine de Merle-Haut (Périgord)
Schrijfretraites het hele jaar door in een oude landbouwdomein, workshops in een kippenhok dat is omgevormd tot een lichte ruimte met uitzicht op het zwembad en het platteland. Weekenden vanaf 210 €, verblijven vanaf 460 € (exclusief accommodatie). Overnachting ter plaatse vanaf 30 €. Tel. : 06 51 61 99 31.
La Vie Bonne (Bordeaux-wijngaard)
Verblijven en dagen op de grens van grote wijnen en literaire creatie: retraites op château Lafaurie-Peyraguey, workshops rond toegankelijkheid van duidelijke roman noir in château Chasse-Spleen, filosofische ontsnapping met uitzicht op de bassin d’Arcachon. Vanaf 210 € per dag, ongeveer 1.900 € voor een verblijf all-in. Tel. : 06 86 36 47 31.
Marais Hôme (Parijs 11e)
In de herfst, eerste workshops “schrijven op reis” in samenwerking met Aleph-Écriture: vier sessies van 3 uur met thema’s van het moment – “Kamer met uitzicht”, “Ansichtkaarten uit Parijs”… Op 7 en 14 oktober, en op 3 en 11 november. 50 € per sessie. Tel. : 01 80 05 21 30.
