Envie de vivre une aventure théâtrale et dépaysante ? Partez sur les routes de l’Oregon pour découvrir le légendaire festival de Shakespeare d’Ashland, une épopée culturelle entre mer, montagnes, paysages à couper le souffle, villages pittoresques, et standing ovation sous la lune étoilée. Tout commence par un road trip sur les côtes sauvages du nord-ouest américain, ponctué d’étapes gourmandes, nature et historiques, pour se terminer au cœur du Rogue Valley, là où la “Broadway de la Côte Ouest” résonne au rythme des vers et des costumes d’époque. Préparez-vous pour un voyage qui marie beauté naturelle, gastronomie, détente et spectacle !
Une route magique vers l’Oregon profond
Prendre la route vers Ashland, c’est déjà humer l’esprit d’aventure. Depuis Seattle, le majestueux Mont Rainier s’impose comme un roi sur son trône, invitant à un détour pour profiter d’une vue époustouflante à Crystal Mountain. Quel panorama : des champs d’un vert éclatant, striés de neige immaculée, sous la coupe d’un ciel azur qui ferait rougir un peintre impressionniste. Pour les curieux de faune, la réserve Nisqually dévoile près de 275 espèces d’oiseaux dans ses prairies et marécages, offrant aux grands comme aux petits une pause vivifiante, tout comme le joyeux Great Wolf Lodge où pirates en herbe et sirènes en pantoufles s’adonnent à des glissades aquatiques à 28°C.
Haltes côtières : entre légendes, gourmandises et grand air
Impossible de résister à un arrêt à Astoria, premier bastion américain à l’ouest des Rocheuses, où la culture vibre tant au cœur des maisons victoriennes que dans l’extraordinaire Columbia River Maritime Museum. Ici, l’histoire de la redoutable “Cimetière du Pacifique”, haut lieu des naufrages cuisants, laisse pantois. À quelques encablures, le Ft. Stevens State Park rafraîchit les esprits avec ses plages secrètes, ses sentiers de randonnée, sa forteresse d’époque et la carcasse fantomatique du Peter Iredale, échoué en 1906, vestige de fer forgé et de sable doré.
Plus au sud, Gearhart séduit les amateurs d’authenticité et de silence. Pas de feux de circulation, des avenues larges pour enfourcher un vélo, des cottages aux silhouettes grises, des plages intactes – l’Amérique tranquille et douillette. Un coup de pédale plus tard, et Seaside déborde d’énergie familiale : cerfs-volants, vagues pour boogie boards, aquarium, auto-tamponneuses et arcades rebondissent sur l’air iodé. Pour les fans de panoramas, Haystack Rock à Cannon Beach, chef-d’œuvre naturel salué par National Geographic, enchante avec ses lagons, grottes marines et boutiques d’art.
Les plaisirs gourmands sur la côte
Impossible de parcourir l’Oregon sans goûter à la crème de sa gastronomie : la Tillamook Creamery est un temple pour les papilles, où l’on découvre en direct les secrets de fabrication du fromage, de la vache à la tartine – avec dégustation offerte. Les gourmets poursuivront vers le Tillamook Air Museum, puis le phare de Cape Meares pour un clin d’œil romantique.
Escapade finale : la route vers Ashland, joyaux et surprises
Cap au sud ! Mais avant d’atteindre le grand final, un ultime détour vers Depoe Bay, fief des baleines et théâtre du phénoménal Devils Punch Bowl : un gouffre creusé dans la falaise, où les vagues dansent en tempête, impressionnant les jeunes et les anciens venus admirer le spectacle. La route ondule alors vers l’intérieur des terres, dévoilant les collines dorées du Rogue Valley, et le décor change radicalement : bienvenue à Ashland, nichée entre les montagnes Siskiyou et Cascade.
La magie du festival : Ashland comme scène à ciel ouvert
Impossible de parler d’Ashland sans célébrer son emblématique festival de Shakespeare. Ici, l’art se vit à chaque coin de rue : entre les arbres séculaires de Lithia Park, canards et carpes jouent les figurants tandis que les visiteurs flânent jusqu’au jardin japonais. La rue principale vibre de confiseries, de glaciers, de chocolats fondants, et les vitrines révèlent une vie de bohème chic, nourrie par les artistes et les retraités globe-trotters qui font battre le cœur de la ville.
L’Ashland Springs Hotel, monument historique, veille sur le centre, à deux pas de trois théâtres dont le célèbre Elizabethan Theater, scène en plein air rêvée pour les nuits étoilées. Fins connaisseurs ou simples curieux se pressent au festival, déclaré par TIME Magazine comme l’une des meilleures compagnies régionales du pays et détenteur de Tony Awards. Avec quatre Shakespeare à l’affiche, des comédies musicales, des inédits et des pièces classiques, c’est un bal culturel étourdissant.
Entre résilience, fête et légende
Si le festival est aujourd’hui un phare pour l’art vivant, sa pérennité fut récemment menacée : la pandémie a failli briser ce rêve collectif, restaurants, boutiques et scènes plongeant dans la torpeur. Grâce à l’élan populaire et l’arrivée d’un nouveau directeur artistique, le miracle Ashland renaît. Désormais, les spectateurs retrouvent des salles pleines, des spectacles soigneusement peaufinés, et une atmosphère de fête grâce aux “green shows” : chants, danses et musique en plein air pour chauffer le public.
La notoriété d’Ashland s’est répandue jusque parmi les amoureux de voyages culturels des quatre coins du monde. Pour les amateurs de festivals alternatifs, pourquoi ne pas s’inspirer des meilleurs festivals de musique à travers le globe (voir ici), des événements d’écriture comme celui mis en avant par Sophy Roberts (en savoir plus) ou même s’offrir une parenthèse nippone à travers la culture japonaise et ses festivals colorés (à lire) ?
Pour les voyageurs curieux : où dormir, où festoyer, que voir ?
Le plaisir de l’Oregon, c’est aussi de bien dormir et de savourer ! À Seaside, le Gilbert Inn Bed and Breakfast propose un séjour cosy. À Ashland, choisissez entre le prestige de l’Ashland Springs Hotel, l’élégance du Peerless ou l’accueil du Plaza Inn and Suites. Côté papilles, on fait halte à l’Astoria Brewing Company, à Doogers à Seaside, à la crèmerie de Tillamook ou encore chez Louie’s, Peerless, et Lark à Ashland – une mention spéciale au Pomodori Bistro de Medford pour les amoureux d’Italie.
Ne manquez pas les grands classiques : la visite du Maritime Museum à Astoria, la découverte de l’épave du Peter Iredale, la dégustation à la Tillamook Creamery, la contemplation du Devils Punch Bowl à Depoe Bay, et bien sûr, une flânerie poétique dans Lithia Park. Pour des suggestions de festivals en France à l’image de cette aventure américaine ou pour hésiter entre Arles ou Avignon pour une escapade festive : ce comparatif vous étonnera !
Partez pour Ashland, vibrez devant le rideau rouge, respirez le parfum des pins et vivez l’Oregon intensément – car, ici, l’aventure n’est pas qu’un mot.
