Envie de compléter l’énergie électrique de Chicago par une bouffée d’oxygène et de patrimoine? À moins de 25 minutes de train du Loop et à une trentaine de kilomètres des gratte-ciel, DuPage déroule prairies hautes, forêts préservées, musées vivants, parcours de golf mythiques et même une halte savoureuse sur la Route 66. Cet article vous emmène découvrir pourquoi ce voisin discret, visionnaire en matière de préservation et de durabilité, enrichit intensément l’expérience de la Ville des Vents.
Face aux pizzas deep-dish, à la Magnificent Mile et au Navy Pier, beaucoup pensent avoir tout vu de Chicago. Et pourtant. Juste au-delà des derniers gratte-ciel, DuPage County offre un contrepoint nature et culture ravissant : un décor d’Attenborough-style où prairies, marais et forêts cohabitent avec des musées d’exception et des tables iconiques.
Le trajet est un jeu d’enfant : en environ 25 minutes de train depuis le centre de Chicago, on passe de la jungle urbaine aux hautes herbes des tallgrass prairies, des sentiers sinueux et des lacs scintillants. Bref, un « city break dans le city break » qui respire l’authenticité du Midwest.
Nature grand format à deux pas des gratte-ciel
Le secret le mieux gardé de DuPage? Un réseau de 60 espaces naturels couvrant près de 26 000 acres (environ 10 500 hectares) et reliés par plus de 145 miles de sentiers (près de 230 km). On y compte 30 lacs, 45 miles de rivières et de ruisseaux, ainsi qu’une mosaïque de prairies, de zones humides et de forêts où prospèrent des milliers d’espèces indigènes — du cerf curieux à la grenouille-taureau américaine qui coasse au crépuscule.
Si ces milieux paraissent si fringants, c’est que DuPage mène depuis des années une lutte stratégique contre les invasives (adieu, buckthorn !) et multiplie les restaurations ciblées. Résultat : une nature vivante, accessible, qui vous accueille toute l’année pour la rando, l’observation, le vélo, la glisse nordique ou, tout simplement, le plaisir de flâner.
Des sentiers, des saisons, des sensations
Printemps fleuri, été flamboyant, automne de feu, hiver graphique : DuPage change de visage au fil des mois. Les sentiers serpentent entre prairies dorées et sous-bois, se prêtant aux balades contemplatives comme aux sorties sportives. Que vous soyez photographe matinal, parent poussette-friendly ou joggeur crépusculaire, vous trouverez votre terrain de jeu.
Un siècle d’avant-garde écologique
Bien avant que le mot « durable » ne devienne tendance, la communauté a tiré la sonnette d’alarme. En 1915 naît le Forest Preserve District of DuPage County, avec une mission claire : protéger forêts, prairies, zones humides et cours d’eau de l’urbanisation galopante. Plus d’un siècle plus tard, DuPage figure parmi les comtés les plus progressistes du Midwest : restauration de centaines d’acres chaque année, stabilisation des rivières, cartographie fine des écosystèmes pour guider les futures améliorations.
Des politiques qui passent de la parole aux actes
Les engagements ne restent pas sur le papier : électrification des équipements, technologies écoénergétiques, planification vers des émissions nettes zéro. Ici, la gestion des espaces naturels rime avec science, pédagogie et plaisir de visite.
Musées, histoire vivante et mémoires américaines
Cantigny Park et la mémoire de la First Division
À Wheaton, Cantigny Park marie jardins, art de vivre et mémoire. Son phare culturel, le First Division Museum, retrace l’histoire de la 1re Division d’infanterie de l’Armée américaine à travers expositions immersives et pièces emblématiques. Entre parterres impeccables, pelouses propices au pique-nique et chars historiques, on voyage autant dans le temps que dans la verdure.
Naper Settlement : 13 acres d’histoire vivante
À Naperville, Naper Settlement fait revivre le quotidien du 19e siècle sur 13 acres. Une trentaine de bâtiments historiques — dont une école à classe unique et un log cabin — racontent la vie des pionniers des banlieues de Chicago. Le site s’inscrit dans l’élan moderne du comté : pédagogie, efficacité énergétique et vision à long terme.
Graue Mill & Fullersburg Woods : au fil de l’eau et de l’histoire
À Oak Brook, le Graue Mill actionné par la force de l’eau (l’un des deux derniers moulins de ce type en Illinois) tourne encore sur les rives de Salt Creek. Classé au National Register of Historic Places, il fut une étape authentifiée du Underground Railroad, réseau de refuges aidant des esclaves en fuite. Démonstrations de mouture, de filage et de tissage plongent le visiteur dans l’Amérique de la grande transformation.
Arbres, labyrinthes et œuvres d’art en plein air
The Morton Arboretum : la forêt-monde de Lisle
À Lisle, The Morton Arboretum déploie 1 700 acres de collections d’arbres venus du monde entier, traversés par plus de 16 miles de sentiers (environ 26 km) et des routes panoramiques. Entre expositions d’art, événements saisonniers et programmes éducatifs, c’est une immersion totale dans la beauté et la science des forêts — avec au passage un labyrinthe végétal qui fait pétiller les yeux des petits comme des grands.
Le swing côté prairie
Avec plus de 50 parcours, DuPage a le fairway facile. Le Belmont Golf Club (souvent cité comme le premier 18 trous du pays) a ouvert la voie, tandis que The Preserve at Oak Meadows cumule les distinctions pour son design et son approche écologique, en plus d’un 18 trous qui attire les grands rendez-vous.
Le comté vibre aussi au rythme des compétitions légendaires : la Ryder Cup 2012 — le fameux « Miracle at Medinah » — a fait basculer l’histoire à deux pas d’ici, et la Presidents Cup 2026 s’annonce déjà mémorable dans la région. Dans ce coin du Midwest, le golf se joue sur herbe parfaitement entretenue… et sur un solide patrimoine.
Route 66, poulet légendaire et patrimoine pop
À Willowbrook, la Dell Rhea’s Chicken Basket perpétue depuis les années 1940 une recette de poulet frit à se lécher les doigts, servie à deux pas d’un segment authentique de la Route 66. Inscrite au Route 66 Hall of Fame et au National Register of Historic Places, l’adresse reste un pèlerinage gourmand où l’assiette raconte aussi la grande histoire de « l’Main Street » de l’Amérique.
Pratique : comment y aller et quand venir
Depuis le centre de Chicago, rejoignez DuPage en environ 25 minutes par le réseau ferroviaire régional, ou en voiture (environ 20 miles / 32 km, selon votre point de départ). Le printemps et l’automne offrent des couleurs sensationnelles, l’été déploie toute la palette des activités de plein air, et l’hiver révèle un autre charme, cristallin et silencieux — parfait pour redécouvrir les paysages à un autre rythme.
Envie de partir ?
Bon Voyage Holidays propose des séjours dans la région. Tél. : 0800 980 7093.
