Al noroeste de Rajasthan, a las puertas del desierto de Thar, Bikaner despliega sus murallas ocre y sus havelis finamente esculpidas. Menos concurrida que sus vecinas, seduce por su autenticidad: callejones perfumados con masala, vacas plácidas y tuk-tuks juguetones. Detrás de su apariencia de ciudad caravaneera, el Fuerte Junagarh revela un lujo real resplandeciente, mientras que la vida se anima en un bazar alegremente caótico. Una escala fuera de los caminos trillados, entre encaje de piedra y aliento del desierto.
A las puertas del desierto de Thar, Bikaner revela sus murallas color ocre, sus havelis esculpidos y una vida callejera deliciosamente caótica entre vacas plácidas y tuk-tuks apresurados. Menos frecuentada que sus vecinas del «triángulo del desierto» (Jodhpur y Jaisalmer), la «ciudad roja» seduce por su autenticidad, su Fuerte Junagarh fastuoso, sus templos singulares (del muy refinado Seth Bhandasar al sorprendente Karni Mata y sus ratas sagradas), su cultura del dromedario y su colorido festival de enero. Añade a esto direcciones con carácter como el Bhairon Vilas y la Calvari Villa, algunos sharbats perfumados y un helado de leche de camella: Bikaner no ha terminado de sorprender.
Situada al noroeste de Rajasthan, casi en la frontera con Pakistán, Bikaner se encuentra a la entrada del desierto de Thar. Conectada por carretera y ferrocarril a Jaipur, Jodhpur y Jaisalmer, forma con estas dos últimas el famoso «triángulo del desierto». A unos 220 km de Jodhpur y 300 km de Jaipur, permanece un tanto alejada de los grandes circuitos, lo que le conserva una atmósfera auténtica y serena, perfecta para pasear con la nariz al viento y saborear el olor del masala.
Cómo llegar y preparar bien su itinerario
Trenes diarios y autobuses de larga distancia conectan Bikaner con las principales ciudades de Rajasthan. Para trazar un recorrido equilibrado entre ciudades fortificadas, dunas y pueblos, inspírate en estos consejos de itinerarios en Rajasthan antes de dirigirte a la «perla roja».
Paseos por la vieja ciudad y sus havelis
El corazón histórico de Bikaner es un teatro al aire libre. Los havelis, antiguas moradas de ricos comerciantes, exhiben fachadas finamente esculpidas en arenisca roja, talladas como encaje. El conjunto más emblemático, los Rampuria Havelis, alinea suntuosas casas adyacentes donde cada balcón, moucharabieh y marco de puerta rivaliza en detalles. A sus pies, la calle vibra: vacas que improvisan como agentes de tráfico, scooters que hacen zigzaguear, cables eléctricos sospechosos, risas de niños y aromas de especias.
Esta opulencia traiciona la edad de oro de una ciudad-puerto en las rutas de la seda, el opio y las especias, cuando las grandes familias de comerciantes—frecuentemente de castas superiores—mostraban su poder a través de la arquitectura. Para comprender los hitos sociales que han conformado a la India a lo largo de los siglos, echa un vistazo a esta interpretación del sistema de castas en India y Rajasthan.
Pausas dulces y rituales de la calle
Old Jail Road alberga la institución Chunnilal Sharbat, famosa por «el mejor jarabe de la ciudad»: apuesta por la rosa o el jazmín, sabores locales por excelencia. Un poco más adelante, déjate tentar por un jugo de caña de azúcar recién exprimido en la vieja máquina chirriante (evita los hielos, precaución del viajero). Entre dos sorbos, verás a los sastres planchar en el umbral de la puerta, a los vendedores reorganizar coloridos puestos y a los mecánicos resucitar motocicletas exhaustas.
El Fuerte Junagarh, tesoro interior
A diferencia de muchos fuertes de Rajasthan, el Fuerte Junagarh no está en una colina: se asienta en medio de la ciudad, masivo y reconfortante. Construido a finales del siglo XVI, revela, detrás de sus austeras murallas, un universo real resplandeciente. Se atraviesa una serie de salas y patios donde espejos, frescos, madera tallada y dorados se entrelazan generosamente: Chandra Mahal (palacio brillante), Phool Mahal (palacio de flores), Karan Mahal, Anup Mahal (palacio supremo) y Badal Mahal (palacio de las nubes) componen una visita deslumbrante.
Cerca de la puerta Daulat, una serie de huellas de manos grabadas en la piedra recuerda la práctica del sati, esas viudas que, en tiempos pasados, se arrojaban al pira funeraria de su marido guerrero. Un testimonio inquietante que ancla la esplendor del lugar en una historia más compleja. En términos prácticos: cuenta con aproximadamente dos horas para una visita guiada y prevé la entrada alrededor de 300 INR, generalmente de 10 h a 16 h 30 todos los días (horarios sujetos a modificación, a verificar en el lugar).
Espiritualidades y curiosidades sagradas
El templo jainista Seth Bhandasar
En el corazón de la ciudad se alza el templo jainista Seth Bhandasar, fundado en el siglo XV por un rico comerciante en honor a Sumatinathji. Frescos de una fina delicadeza, pinturas con hoja de oro, pilares delicadamente decorados: el conjunto es un deleite para los ojos. El santuario cierra pronto por la tarde: llega por la mañana para disfrutarlo plenamente, con hombros y piernas cubiertos, dejando los zapatos en la entrada.
El templo de las ratas de Karni Mata (Deshnok)
A 30 km de Bikaner, el templo de Karni Mata alberga más de 20 000 ratas sagradas, llamadas kabbas. La leyenda cuenta que, por intercesión de Karni Mata, el dios de la muerte (Yama) habría otorgado una nueva vida a los suyos en forma de ratas. Se camina descalzo, se observan a estos inquilinos mimados, y se busca la rarísima rata blanca, promesa de suerte desbordante. Entrada gratuita, abierto desde el amanecer hasta el atardecer; cuenta con aproximadamente una hora de visita.
Bikaner y sus dromedarios
Una capital del dromedario desde hace siglos
Fundada en 1488 por el príncipe rajput Rao Bika, hijo de Jodha (creador de Jodhpur), Bikaner se ha impuesto en el árido Thar gracias a un aliado esencial: el dromedario, el famoso «barco del desierto«. Transporte de mercancías y ejércitos, leche, lana, a veces carne: nada era posible sin él. Introducidos hace más de 2 000 años desde Arabia y Persia, los camélidos han moldeado el ADN económico y cultural de la región.
ICAR – Centro Nacional de Investigación sobre Camellos
A 8 km del centro, en la zona de Jorbeer, el ICAR – Centro Nacional de Investigación sobre Camellos se dedica a la cría, estudio y conservación de los camellos. Aquí se descubren diferentes razas, un pequeño museo y demostraciones sobre el uso de leche y lana. La visita (libre o guiada) dura de 1 a 2 horas. No te vayas sin probar la especialidad del lugar: el helado de leche de camella, más ligero de lo que parece y sorprendentemente delicado.
El Festival del Camello de Bikaner
Cada enero, el Fuerte Junagarh se convierte en la escena del Festival del Camello de Bikaner: desfiles de dromedarios vestidos con guirnaldas y pompones, música militar y tradicional, demostraciones de destreza y, como clímax del espectáculo, concursos de bigotes y turbantes. La fiesta, respaldada por la oficina de turismo, es un homenaje vibrante al animal que ha permitido el auge de la ciudad.
Excursiones y experiencias del desierto
Agencias locales organizan salidas en el desierto de Thar, desde unas pocas horas hasta varios días, en 4×4 con campamentos bajo las estrellas. Espera paradas en pueblos, espectáculos folclóricos y comidas tradicionales alrededor del fuego. Y mantén los ojos abiertos: el bigote, símbolo del orgullo rajastaní, se eleva aquí al rango de arte. La estrella local, Girdhar Vyas, presume de un bigote de más de 11 metros; no es raro ver bigotes tan largos que están ingeniosamente trenzados.
Dónde dormir en Bikaner
Bhairon Vilas
A pocos pasos del fuerte, Bhairon Vilas es una cueva de Ali Baba con habitaciones reales deliciosamente imperfectas. Cada pieza tiene un alma, saturada de objetos, retratos y recuerdos. El dueño, Harshavardhan Singh (Harsh para los amigos), con elegancia de príncipe y barba inmaculada, tiene incluso un bar privado que parece sacado de un set de Indiana Jones. Una dirección para los amantes de los lugares inusuales y de las historias que se cuentan al caer la noche.
Calvari Villa
Otro ambiente en la Calvari Villa, magnífica mansión tradicional dirigida por Mahendra Singh, antiguo coronel del ejército indio, y su esposa Bhawna, apasionada del arte y la música. El espíritu de la casa mezcla modernidad y herencia: salón tapizado de fotos con jefes de Estado, recuerdos familiares, habitaciones amplias decoradas con artesanía local y cálida acogida. Si la suerte te sonríe, podrías incluso asistir a unos compromisos locales: una inmersión fascinante entre esplendor, músicas y rituales.
Consejos prácticos y ambiente callejero
La mejor época se extiende de octubre a marzo, con un pico de animación en enero durante el Festival del Camello. Se explora la vieja ciudad sobre todo a pie: mira hacia arriba para admirar las fachadas, pero mantén el ojo atento para esquivar tuk-tuks y vacas. En los templos, hombros cubiertos y zapatos fuera; para las bebidas de la calle, privilegia sin hielos. En Bikaner, los circuitos son menos abarrotados: se respira, se fotografía, se conversa… y se deja ganar por el suave ritmo de una ciudad roja que no se parece a ninguna otra.
