No noroeste do Rajasthan, às portas do deserto do Thar, Bikaner despliega suas muralhas ocre e suas havelis finamente esculpidas. Menos frequentada que suas vizinhas, ela seduz pela sua autenticidade: ruas perfumadas de masala, vacas pacíficas e tuk-tuks brincalhões. Por trás de suas aparências de cidade caravaneira, o Fortaleza Junagarh revela um luxo real cintilante, enquanto a vida se anima em um bazar alegremente caótico. Uma parada fora dos caminhos habituais, entre rendas de pedra e o sopro do deserto.
Às portas do deserto do Thar, Bikaner revela suas muralhas cor ocre, suas havelis esculpidas e uma vida de rua deliciosamente caótica entre vacas pacíficas e tuk-tuks apressados. Menos frequentada que suas vizinhas do “triângulo do deserto” (Jodhpur e Jaisalmer), a “cidade vermelha” encanta pela sua autenticidade, seu Fortaleza Junagarh luxuoso, seus templos singulares (do muito refinado Seth Bhandasar ao surpreendente Karni Mata e seus ratos sagrados), sua cultura do dromedário e seu festival colorido de janeiro. Adicione a isso endereços pitorescos como Bhairon Vilas e Calvari Villa, alguns sharbats aromáticos e um sorvete de leite de camelo: Bikaner ainda tem muitas surpresas.
Situada no noroeste do Rajasthan, quase na fronteira com o Paquistão, Bikaner se aninha na entrada do deserto do Thar. Conectada por estrada e ferrovia a Jaipur, Jodhpur e Jaisalmer, ela forma com essas duas últimas o famoso “triângulo do deserto”. A cerca de 220 km de Jodhpur e 300 km de Jaipur, permanece um pouco afastada dos grandes circuitos, o que lhe confere uma atmosfera autêntica e serena, perfeita para passear com o nariz ao vento e saborear o aroma do masala.
Como chegar e preparar seu itinerário
Trens diários e ônibus de longa distância conectam Bikaner às principais cidades do Rajasthan. Para traçar um percurso equilibrado entre cidades fortificadas, dunas e vilarejos, inspire-se nessas dicas de itinerários pelo Rajasthan antes de se juntar à “pérola vermelha”.
Passeios pela velha cidade e suas havelis
O coração histórico de Bikaner é um teatro ao ar livre. As havelis, antigas residências de ricos comerciantes, ostentam fachadas finamente esculpidas em arenito vermelho, esculpidas como renda. O conjunto mais emblemático, as Rampuria Havelis, alinha somptuosas casas interligadas onde cada varanda, mashrabiya e moldura de porta rivaliza em detalhes. A seus pés, a rua vibra: vacas se improvisam como agentes de trânsito, scooters fazem ziguezague, fios elétricos desconfiam, risos de crianças e aromas de especiarias.
Essa opulência revela a era de ouro de uma cidade de parada nas rotas da seda, do ópio e das especiarias, quando as grandes famílias de comerciantes – frequentemente originárias das castas superiores – exibiam seu poder pela arquitetura. Para compreender os marcos sociais que moldaram a Índia ao longo dos séculos, dê uma olhada nesta interpretação do sistema de castas na Índia e no Rajasthan.
Paradas doces e rituais de calçada
A Old Jail Road abriga a instituição Chunnilal Sharbat, famosa por “a melhor bebida da cidade”: aposte na rosa ou no jasmim, sabores locais por excelência. Um pouco mais adiante, deixe-se tentar por um suco de cana-de-açúcar recém-espremido na velha máquina rangente (evite gelo, cautela de viajante é prudente). Entre dois goles, você verá os alfaiates passando roupas na porta de casa, os vendedores reorganizando barracas coloridas e os mecânicos ressuscitando motos em estado crítico.
A Fortaleza Junagarh, tesouro interior
Diferentemente de muitos fortes do Rajasthan, o Fortaleza Junagarh não está localizado em um topo: ele se destaca no meio da cidade, maciço e reconfortante. Construído no final do século XVI, revela, por trás de suas muralhas austere, um universo real cintilante. Nele se atravessa uma série de salas e pátios onde espelhos, afrescos, madeiras esculpidas e dourados se entrelaçam com generosidade: Chandra Mahal (palácio brilhante), Phool Mahal (palácio das flores), Karan Mahal, Anup Mahal (palácio supremo) ou ainda Badal Mahal (palácio das nuvens) compõem uma visita deslumbrante.
Perto da porta Daulat, uma série de impressões de mãos gravadas na pedra lembra a prática do sati, essas viúvas que, outrora, se jogavam na pira de seu marido guerreiro. Um testemunho inquietante que anexa a esplendor do local a uma história mais complexa. Do ponto de vista prático: conte cerca de duas horas para uma visita guiada e preveja a entrada em torno de 300 INR, geralmente das 10 h às 16 h 30 todos os dias (horários sujeitos a alteração, a verificar no local).
Espiritualidade e curiosidades sagradas
O templo jainista Seth Bhandasar
No coração da cidade ergue-se o templo jainista Seth Bhandasar, fundado no século XV por um rico comerciante em honra a Sumatinathji. Afrescos de uma fineza extrema, pinturas em folha de ouro, pilares delicadamente decorados: o conjunto é uma alegria para os olhos. O santuário fecha cedo à tarde: chegue pela manhã para aproveitar ao máximo, com ombros e pernas cobertos, e deixe os sapatos à entrada.
O templo dos ratos de Karni Mata (Deshnok)
A 30 km de Bikaner, o templo de Karni Mata abriga mais de 20.000 ratos sagrados, chamados kabbas. A lenda conta que, a pedido de Karni Mata, o deus da morte (Yama) teria concedido uma nova vida a seus súditos na forma de ratos. A pé, descalços, observamos esses hóspedes mimados e procuramos o raríssimo rato branco, promessa de sorte incrível. Entrada gratuita, aberto do nascer ao pôr do sol; conte cerca de uma hora de visita.
Bikaner e seus dromedários
Uma capital do dromedário há séculos
Fundada em 1488 pelo príncipe rajput Rao Bika, filho de Jodha (criador de Jodhpur), Bikaner se firmou no árido Thar graças a um aliado essencial: o dromedário, o famoso “navio do deserto“. Transporte de mercadorias e exércitos, leite, lã, às vezes carne: nada era possível sem ele. Introduzidos há mais de 2.000 anos da Arábia e Pérsia, os camelídeos moldaram o DNA econômico e cultural da região.
ICAR – Centro Nacional de Pesquisa sobre o Camelo
A 8 km do centro, na área de Jorbeer, o ICAR – Centro Nacional de Pesquisa sobre o Camelo se dedica à criação, estudo e preservação dos camelos. Nele, descobrimos diferentes raças, um pequeno museu e demonstrações sobre o uso do leite e da lã. A visita (livre ou guiada) dura de 1 a 2 horas. Não saia sem provar a especialidade do local: o sorvete de leite de camelo, mais leve do que parece e surpreendentemente delicado.
O Festival do Camelo de Bikaner
A cada janeiro, o Fortaleza Junagarh se torna o palco do Festival do Camelo de Bikaner: desfiles de dromedários enfeitados com guirlandas e pompons, músicas militares e tradicionais, demonstrações de habilidade e, culminando a festa, concursos de bigodes e de turbantes. A festividade, apoiada pelo escritório de turismo, é uma homenagem vibrante ao animal que possibilitou a ascensão da cidade.
Excursões e experiências no deserto
Agências locais organizam passeios pelo deserto do Thar, que vão de algumas horas a vários dias, em 4×4 com acampamentos sob as estrelas. Espere por paradas em vilarejos, apresentações folclóricas e refeições tradicionais ao redor do fogo. E fique atento: o bigode, símbolo de orgulho rajastanês, aqui é elevado à categoria de arte. A estrela local, Girdhar Vyas, exibe um bigode de mais de 11 metros; não é raro ver bigodes tão longos que são habilidosamente trançados.
Onde dormir em Bikaner
Bhairon Vilas
À poucos passos da fortaleza, Bhairon Vilas é uma caverna de Ali Baba com quartos reais deliciosamente imperfeitos. Cada cômodo tem uma alma, saturada de objetos, retratos e lembranças. O proprietário, Harshavardhan Singh (Harsh para os íntimos), com a elegância de um príncipe e uma barba imaculada, tem até um bar privado que parece ter saído de um filme de Indiana Jones. Um local para os amantes de lugares inusitados e histórias que são contadas na hora da noite.
Calvari Villa
Outra atmosfera na Calvari Villa, linda residência tradicional mantida por Mahendra Singh, ex-coronel do exército indiano, e sua esposa Bhawna, apaixonada por arte e música. O espírito da casa mistura modernidade e herança: sala repleta de fotos com chefs de Estado, recordações de família, quartos espaçosos decorados com artesanato local e acolhimento caloroso. Se a sorte estiver ao seu lado, você pode até assistir a noivados locais: uma imersão fascinante entre pompa, músicas e rituais.
Dicas práticas e atmosfera de rua
A melhor época se estende de outubro a março, com um pico de animação em janeiro durante o Festival do Camelo. Explorar a velha cidade é principalmente a pé: olhe para cima para admirar as fachadas, mas mantenha os olhos abertos para desviar de tuk-tuks e vacas. Nos templos, ombros cobertos e sapatos retirados; para as bebidas de rua, prefira sem gelo. Em Bikaner, os circuitos são menos visitados: respira-se, fotografa-se, conversa-se… e deixa-se levar pelo ritmo suave de uma cidade vermelha que não se parece com nenhuma outra.
