Na de euforie van 2021 vertraagt de vanlife de snelheid: de grote opwinding van de post-Covid neemt af, ingehaald door een minder woelige markt, een gespannen economische context en de herontdekte aantrekkingskracht van de buitenlandse bestemmingen. Reisgenoten geven de camper en de omgebouwde bus niet op, maar worden voorzichtiger, maken meer last-minute reserveringen en letten op prijzen die stabiliseren. Tussen de behoefte aan absolute vrijheid en de realiteit van de portemonnee (naast de impact op de natuur) verliest de trend een beetje van zijn glans, terwijl het de tegenstrijdigheden van een nu meer doordacht wegenavontuur onthult.
Na een explosieve groei sinds 2021 wordt de vanlife nu afgesloten door een serieuze rem. Tussen een gespannen economische context, de herontdekte aantrekkingskracht van buitenlandse bestemmingen en budgettaire realiteiten verschuift het universum van de omgebouwde bus en de camper van een euforische boost naar een fase van normalisatie. De markt blijft solide, maar minder hectisch: prijzen stabiliseren, reizigers zijn afwachtend, een activiteit die per regio verschilt, spelers die innoveren (apps, ‘early bird’-aanbiedingen, internationalisering) en hedendaagse paradoxen rond kosten en carbon impact.
Na de explosie van de verlangens naar een frisse lucht, past de post-Covid vanlife zich aan een redelijker tempo aan. Veel liefhebbers hebben de rijdende vrijheid de afgelopen jaren ontdekt, zoals deze vaste kampeerder die, na drie dagen met de bus in het Jura-gebergte, zei niet meer te weten hoe laat het was of waar ze was, zo totaal was de deconnectie. De emotionele impuls is intact, maar de commerciële dynamiek vertraagt.
Op Instagram en elders, van Shy’m tot Jérémy Frérot en duizenden onbekenden, gaat de viering van de weg door. ObSoCo ziet het als een spiegel van onze tijd: het herinrichten van onze relatie met tijd, ruimte, anderen en natuur. En toch breekt de golf een beetje op zee: inflatie, de kosten van energie, vliegtickets die weer aantrekkelijk zijn… het enthousiasme botst met de realiteit.
Van de dronkenschap van vrijheid naar de realiteit van de portemonnee
De ‘vrijheid’ in van stijl heeft niets van zijn charme verloren, maar gaat gepaard met een budget dat, voor veel huishoudens, uitnodigt om het gas terug te nemen. De verlangens blijven bestaan, de frequentie en de anticipatie veranderen: men reserveert later, vergelijkt meer, kijkt naar de kilometers… en de rekening.
Cijfers en trends: een groei die afvlakt
Wat betreft platforms, vertraagt de groei zonder te doven. Bij Yescapa, dat in 2023 fuseerde met Goboony, is men van iets minder dan 30.000 gezinnen per jaar in 2019 naar meer dan 100.000 vandaag gegaan op groepsniveau. De activiteit blijft solide, maar reizigers wachten tot het laatste moment, teken van een klimaat van onzekerheid.
De cijfers van Uni VDL bevestigen de nuance: eind juli zijn er 27.506 nieuwe vans en campers geregistreerd, oftewel +7,82% op jaarbasis. De markt van de tweedehands groeit veel minder (+1,79%), met toch meer dan 67.000 voertuigen die van eigenaar verwisselen. De caravans zijn in aantal gedaald (nieuw: –5,48%; tweedehands: –3,73%), wat bewijst dat niet alle segmenten dezelfde golven surfen.
Zuidwesten, surfen en zwak signaal
Als totemgebied van de ‘van + surfen + frisse lucht’-cultuur vertoont het Zuidwesten tekenen van vermoeidheid. De spelers spreken over minder dynamiek, ook al is de drang om naar de oceaan te rijden niet verdwenen. Voor het voorbereiden van een stijlvolle uitje in de regio, kunnen ideeën worden gehaald uit deze hoogtepunten van het Zuidwesten in een bus of mix sessies en dutjes met dit notitieboekje surfen × camper in het Pays Basque.
Prijzen, ecologie en de ‘paradox van commerciële vrijheid’
Bij Wikicampers stabiliseert de prijsbarometer na sterke stijgingen. De gemiddelde prijs van een voertuig ligt rond de 43.000 €, maar sommige modellen gaan gemakkelijk over de 100.000 €. ObSoCo spreekt van een ‘paradox van commerciële vrijheid’: vrijheid heeft een prijs, om nog maar te zwijgen dat deze voertuigen niet de meest exemplaire zijn om de natuur te ontdekken.
Om droom en bewustzijn in lijn te brengen, promoot Wikicampers nu de carbon impact van de voertuigen. Wat betreft verhuur, verandert het gemiddelde mandje en de verblijfsduur weinig, en de activiteit komt weer op het niveau van pre-Covid. Ter kennisgeving: veel eerste vertrekken zijn te danken aan de app Koko Pilot, terwijl de gemeenschap haar tips voor spots deelt op Park4Night en de Bivouacs Huttopia.
Laatste moment, maxi-flex en micro-avonturen
De reis per bus wordt flexibeler: men gaat op een impuls, richt zich op het laagseizoen, neemt kortere routes en geeft de voorkeur aan ervaring boven kilometers. Micro-avonturen winnen terrein, vooral wanneer het brandstofbudget de realiteit herinnert.
Van aanpassingsworkshops naar langeafstandstests
In het veld merken ambachtslieden zoals deze Landais-garage, die professioneel is met aanpassingen op basisniveau, een kalmte aan het begin van 2025, ondanks een correct jaar 2024. Maatwerk kits blijven aantrekkelijk, maar de financiële keuzes worden strenger.
Wat voertuigen betreft, blijft de aantrekkingskracht voor ‘alles-klaar’-modellen bestaan. Voor een idee van het comfort en het verbruik op de lange termijn, is er niets beter dan een ervaringsverslag: de test van 2.000 km van de Citroën Holidays illustreert goed de compromissen van een rijdend huis, ideaal voor onderweg.
Invloed en aandachtseconomie
The vanlife blijft zeer zichtbaar op sociale netwerken, en sommige mensen leven er erg goed van. Nuttige ontleding om de realiteit achter de gefilterde ansichtkaarten te meten: de inkomsten van toerisme-influencers belichten de mechaniek van een verbeelding die een bedrijf is geworden, tussen inspiratie en aansporing.
De roep van het buitenland: de markt internationaliseert
Veel Fransen reizen nu over de grens. Typisch model: men vliegt, pakt ter plaatse een bus, en rijdt weg. Verhuurbedrijf Roadsurfer heeft bijna 100 agentschappen in 18 landen (waarvan 11 in Frankrijk) en biedt formules met ongelimiteerde kilometers aan. Resultaat: activiteit met een stijging van 30% in het eerste halfjaar, uitbreiding naar Noord-Amerika en Oceanië, en een promotionele aanbieding ‘early bird’ van 150 € om de reserveringen voor 2026 vanaf 22 september te stimuleren.
Vanuit Lille bijvoorbeeld is het gemakkelijk om over te stappen naar Noord-Europa en zijn minimalistische landschappen. Elders blijven cultuur-natuur routes waardevol: de Elzas en zijn kastelen die op een roadtrip ontdekt kunnen worden, te beginnen met deze geheimen van kastelen in de Elzas die perfect zijn voor nomadische haltes.
Vroeg reserveren of de tijd uitspelen?
De spanning tussen ‘alles plannen’ en ‘gaan wanneer de zin komt’ structureert de markt: de aanbiedingen voor vroegtijdige reserveringen zijn aantrekkelijk voor de voorspellende, de laatste minuut geruststellend voor de budgetten. Tussen de twee blijft de vanlife zijn weg vervolgen, minder luidruchtig, meer doordacht.
Op naar normalisatie in plaats van een val
Het beeld voor 2025 lijkt op een elegante stabilisatie: de vraag bestaat, maar verfijnt zich. De prijzen stabiliseren, de tweedehands dient als een demper, de apps vergemakkelijken het reizen, het internationale compenseert de lokale vermoeidheid, en reizigers balanceren tussen de wens naar natuur en de beperkingen van inflatie. De vanlife is niet meer het absolute totem van de post-crisis: het is een manier van reizen die zijn juiste vaart vindt.
