En un mot: à Split, on grimpe. Des marches du clocher de la cathédrale Saint-Domnius aux sentiers parfumés de pin du mont Marjan, cette ville romane et adriatique mêle cardio et contemplation. On traverse le Palais de Dioclétien comme un labyrinthe vivant, on sirote un café sur la Riva, on hésite entre plage de Bačvice et belvédères, puis on finit, essoufflé mais heureux, face à l’Adriatique qui scintille. Voici ma montée, du clocher aux sommets, dans le cœur ancien de la Croatie.
Deuxième plus grande ville de Croatie, Split a l’âme d’une bourgade de bord de mer. Son centre historique, serti dans les pierres du Palais de Dioclétien (IVe siècle, classé à l’UNESCO), bat au rythme des ruelles, des colonnes romaines et des terrasses où claquent les tasses d’espresso. Entre deux escaliers, on croise des reliques antiques, des façades Renaissance, et ce ciel bleu qui semble avoir signé un pacte éternel avec l’Adriatique.
J’y accoste un matin de croisière, encore boosté par des œufs Bénédicte et un croissant outrageusement beurré. Mauvaise idée? Disons plutôt carburant indispensable: la ville m’attend, verticale et séduisante, prête à mettre mes cuisses au défi.
Le clocher de Saint-Domnius : cardio avec vue Adriatique
Au centre du Palais, la cathédrale Saint-Domnius dresse son clocher vieux d’environ 1 700 ans. Les marches y sont raides, presque en échelle par moments; mon rythme cardiaque se prend pour une batterie en solo. Mais chaque palier rapproche d’une récompense renversante: un panorama à 360°, toits de tuiles rouges en cascade, marina hérissée de mâts, et l’Adriatique déroulée comme une soie bleu saphir. Les superyachts paradent, les bateaux d’excursion clignotent au soleil, et mon paquebot ressemble à un hôtel flottant prêt pour la sieste.
Escalade à Split : des clochers aux sommets dans le cœur ancien de la Croatie — au fil des siècles
De là-haut, je redescends vers le Peristyle, carré de marbre où les colonnes romaines prennent la pose pendant que musiciens, badauds et gladiateurs costumés composent la bande-son. Les ruelles polies par des siècles d’allées et venues guident nos pas dans ce musée à ciel ouvert où l’on vit, où l’on rit, où l’on papote au soleil.
Palais de Dioclétien et musées qui dépoussièrent l’histoire
Au détour d’une allée, le Musée de la ville de Split aligne trois étages d’objets et d’anecdotes locales, la Galerie Emanuel Vidović fait briller l’art croate, et le Temple de Jupiter garde sa voûte originale comme un secret bien gardé. Ici, l’Antiquité n’est pas une époque: c’est une voisine avec qui on partage le palier.
Le vœu du géant: la statue de Grégoire de Nin
À la porte nord, l’imposante statue de Grégoire de Nin me toise. La tradition veut qu’on frotte son orteil pour exaucer un souhait. Je m’exécute avec ferveur… et avec une lingette, parce que le charme ancien, c’est bien, mais mon côté maniaque a la peau dure.
Escalade à Split : des clochers aux sommets dans le cœur ancien de la Croatie — saveurs et cafés
Le parfum de l’ail et du poisson grillé m’attrape au lasso. Dans une cour secrète, Korta Café mijote l’âme dalmate: risotto noir, agneau aux petits pois, poissons à la braise… Je craque pour un brodet, ragoût marin aux crevettes, moules et gnocchis qui fait danser la tomate et l’ail. Au milieu des pierres centenaires tapissées de vigne, je sauce le bol sans scrupules.
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La Riva : la promenade qui ne dort jamais
Cap sur la Riva, colonne vertébrale sociale de Split: palmiers alignés, cafés à gogo, gelatos en parade et brise marine en guest star. On y flâne, on y observe, on y remet en question l’idée de repartir. La mer miroite, comme si elle avait inventé la notion de coup de foudre.
Escalade à Split : des clochers aux sommets dans le cœur ancien de la Croatie — mer ou bougainvilliers ?
Option plage? Bačvice étale son sable blond, rareté dans une région plutôt adepte de galets. Les criques de Kašuni et Obojena, au pied du Marjan, murmurent aussi. Option marche? Mon compagnon propose le sommet. Mes cuisses votent contre, mon cœur pour. Devinez qui gagne.
Marjan, les poumons verts de Split
Le mont Marjan, surnommé les « poumons de la ville », s’habille de pins qui chantent avec les cigales. Des marches de pierre serpentent, parfumées de résine chauffée au soleil. On dépasse le Café Bar Vidilica — les malins s’y installent à l’ombre avec une bière fraîche — et chaque virage dévoile un bout d’horizon.
Aux alentours des 300 marches, la terrasse de Prva Vidilica offre bar pour les assoiffés et vue millionnaire pour tous. À deux pas, un cimetière juif rappelle des histoires plus sombres, et la chapelle Saint-Nicolas (romane, XIIIe siècle) veille à travers les siècles. On prend la photo carte postale, on garde le silence une seconde, puis on grimpe encore.
Jusqu’au Telegrin, le point culminant
Beaucoup s’arrêtent à la terrasse; nous poussons jusqu’au Telegrin. Une centaine de marches supplémentaires, quelques chats libres comme l’air qui somnolent au soleil, un mini-zoo improbable, et voilà le sommet à 175 m. L’Adriatique déroule des îles en pointillés, la vieille ville étincelle, et notre navire attend, promesse d’un dessert de plus. Les jambes brûlent, l’esprit plane.
Escalade à Split : des clochers aux sommets dans le cœur ancien de la Croatie — préparer sa journée
Quelques conseils pour savourer la verticale: partez tôt ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur; chaussures fermées antidérapantes obligatoires; emportez eau et protection solaire; prévoyez un ticket pour le clocher de Saint-Domnius et respectez les heures de culte; sur Marjan, suivez les marches et belvédères balisés, et gardez un peu d’énergie pour la descente (vos genoux vous diront merci).
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