En la cima de Idaho, una antigua ciudad minera se reinventa como un refugio montañés acogedor, rodeada de bosques y picos azulados. Nacida de la fiebre del oro y el auge de la plata, el pueblo de Mullan ha cambiado la efervescencia de las galerías por la tranquilidad de los senderos. Aquí se explora un patrimonio minero fascinante, se fotografían curiosidades locales (hola, fuente de Elmer), se esquía en Lookout Pass, se pedalea por el legendario Hiawatha Trail y se realiza senderismo hacia Stevens Lake. Con el pequeño pueblo de Wallace muy cerca para dormir y el aeropuerto internacional de Spokane a poca distancia en coche, la escapada es tan simple como espectacular.
Situado en el extremo norte del estado, a un paso de la frontera de Montana (aproximadamente 6.5 km) y a unos 150 km del aeropuerto de Spokane (93 millas), Mullan se encuentra a casi 1,000 m de altitud (3,278 pies) bajo la mirada de las montañas Bitterroot. En el pasado, sus calles estaban alineadas con tiendas de comestibles, salas de cine, saloons y mercerías. Hoy, el decorado es más acogedor: un pueblo arbolado, horizontes verdes y azules, y la deliciosa sensación de tener la montaña solo para uno.
Fundada en 1884, nombrada en homenaje al capitán John Mullan —constructor de la famosa ruta militar—, la ciudad se elevó rápidamente como un importante centro minero de la Silver Valley. Los nombres Gold Hunter o Morning Mine resonaban como promesas de fortuna. La población alcanzó alrededor de 3,000 habitantes antes de declinar a partir de la década de 1950 con el cierre de las explotaciones. Sin embargo, todavía hay vida: la mina de plata Hecla Lucky Friday continúa sus operaciones, siendo un testigo vivo de un pasado que nunca se ha cerrado del todo.
Historia viva y pequeños tesoros de carretera
Para sumergirse en la epopeya local sin pico ni casco, dirígete al Captain John Mullan Museum, ubicado en el antiguo Liberty Theater. La entrada es gratuita y las vitrinas están repletas de objetos del día a día, reliquias mineras y fotografías de la época. Recuerda contactar al museo antes de tu visita: fuera de temporada estival, puede cerrar sus puertas. En las cercanías, a menos de veinte minutos en coche, una aldea minera abandonada exhala esa pátina de antaño que electriza la imaginación.
En la salida 66 de la Interstate 90, a poco más de un kilómetro del centro, encontrarás la sorprendente fuente de Elmer: tres estructuras artesanales ensambladas a partir de piezas metálicas recuperadas de las antiguas minas, erigidas por el minero Elmer Almquist. Una de ellas brota de agua clara —perfecta para refrescarse y lavarse las manos— y el lugar es un punto fotográfico tan inesperado como fotogénico. En invierno, el hielo dibuja alrededor de las fuentes esculturas transparentes que son simplemente mágicas. Consejo: algunos viajeros notan que Google Maps puede hacerte perder la salida: estate atento al pequeño hueco en el arcén.
Belleza natural y aventuras al aire libre
A poco más de 10 km de Mullan (un poco más de 6 millas), el área de Lookout Pass Ski & Recreation Area abarca 550 acres de espacios deslizantes y una nieve famosa por su abundancia —más de 10 metros al año (400 pulgadas, en promedio). Cuenta con 35 pistas, desde la tranquilidad de las verdes hasta la euforía de las negras. La cereza sobre el teleférico: una escuela de esquí y snowboard gratuita para los jóvenes (6–17 años para esquí, 7–17 para snowboard), perfecta para convertir a toda la tribu en aficionados de la nieve.
Cuando la nieve se derrite, la estrella se llama Hiawatha Mountain Bike Trail: una antigua vía de tren transformada en un suave sendero de 24 km (15 millas) y mayormente en descenso, sombreada por generosos bosques y salpicada de 10 túneles que estimulan el espíritu de explorador. Los pases, el transporte (útil para subir sin sudar) y el alquiler de bicicletas se obtienen en Lookout Pass. Ten en cuenta que las experiencias varían: algunos ciclistas mencionan problemas de mantenimiento con las bicicletas o con el servicio al cliente: anticipa, verifica tu equipo y reserva con antelación.
Los amantes de las largas escapadas también montan en la vía verde de Coeur d’Alene (73 millas, aproximadamente 117 km) que conecta Mullan con Plummer mientras atraviesa lagos brillantes, fauna salvaje (hola, alces, águilas y ciervos) y pequeños pueblos históricos. Para un aumento de ritmo cardíaco, dirígete al bucle de Stevens Lake (aproximadamente 10.3 km de ida y vuelta, 6.4 millas), a solo 5 km de la ciudad: un recorrido demandante y empinado, ideal para entrenar para el montañismo, que serpentea entre bosques, lagos y flores silvestres. Lleva algo para picar, ropa de abrigo —y tu sentido de asombro.
El encanto de un valle que respira
Lo que hace mágica a Mullan es esta impresión de espacio y tranquilidad: incluso en pleno invierno, las colas son moderadas, y en verano, los senderos se comparten sin aglomeraciones. Entre el Silver Valley de acentos épicos y las crestas Bitterroot que se encienden al atardecer, la naturaleza se ofrece en cinescopio —sin subtítulos ni suplementos.
Información práctica para una escapada suave
Se llega a Mullan por la I-90, a aproximadamente 150 km del Airport Spokane. ¿La mejor época? Todo el año: nieve y esquí de diciembre a marzo (según la nieve), MTB y senderismo de mayo a septiembre. Dado que el clima de montaña puede ser caprichoso, varias capas y un cortavientos son tus mejores aliados.
En cuanto a alojamiento, el antiguo motel de la ciudad (Lookout) ya no recibe; apuéstale a la vecina Wallace, a diez minutos, perfecta para una escapada tranquila donde pasear, hacer algunas compras, cenar bien y partir con los esquís o mochila a cuestas. El dúo Mullan–Wallace cumple con las condiciones de un fin de semana fácil: práctico, encantador, razonablemente concurrido.
Si estos grandes espacios te inspiran ganas de ir a otros lugares, añade condimentos a tus diarios de viaje: desliza una escapada otoñal en Europa, sueña con un pueblo bretón de encanto yodado, regálate parentesis románticos en Normandía, o un fin de semana relajante en Italia —y ¿por qué no una nota urbana con este antiguo salón de Nueva York que narra otras épocas? Las aventuras no faltan; la montaña ya te espera.
