In cima all’Idaho, una ex città mineraria si reinventa in un rifugio montano ovattato, circondato da foreste e picchi bluasti. Nata dalla corsa all’oro e dal boom dell’argento, il paese di Mullan ha scambiato il fermento delle gallerie per la quiete dei sentieri. Qui si esplora un patrimonio minerario affascinante, si fotografano curiosità locali (salve alla fontana di Elmer), si scia a Lookout Pass, si pedala sulla leggendaria Hiawatha Trail e si fa escursionismo verso Stevens Lake. Con la piccola città di Wallace nelle vicinanze per dormire e l’aeroporto internazionale di Spokane a portata di mano, la fuga è semplice e spettacolare.
Situata all’estremo nord dello Stato, a pochi passi dalla frontiera del Montana (circa 6,5 km) e a circa 150 km dall’aeroporto di Spokane (93 miglia), Mullan si trova a quasi 1.000 m di altitudine (3.278 piedi) sotto lo sguardo delle montagne Bitterroot. Un tempo, le sue strade ospitavano drogherie, cinema, saloon e mercerie. Oggi, il paesaggio è più ovattato: un paese alberato, orizzonti verdi e blu, e la sensazione deliziosa di avere la montagna tutta per sé.
Fondata nel 1884, intitolata al capitano John Mullan — costruttore della famosa strada militare —, la città si è rapidamente affermata come un polo minerario fondamentale della Silver Valley. I nomi Gold Hunter o Morning Mine risuonavano come promesse di fortuna. La popolazione è salita fino a circa 3.000 abitanti prima di declinare a partire dagli anni ’50 con la chiusura delle miniere. Una vena batte ancora: la miniera d’argento Hecla Lucky Friday continua le sue operazioni, testimone vivente di un passato che non si è mai completamente chiuso.
Storia vivente e piccoli tesori di strada
Per tuffarsi nell’epopea locale senza piccone né casco, dirigetevi verso il Captain John Mullan Museum, installato nell’ex Liberty Theater. L’ingresso è gratuito e le vetrine traboccano di oggetti quotidiani, reliquie minerarie e fotografie d’epoca. Ricordate di contattare il museo prima della vostra visita: fuori stagione estiva, potrebbe chiudere le porte. Nei dintorni, a meno di venti minuti di auto, un villaggio minerario abbandonato esala quella patina d’altri tempi che elettrizza l’immaginazione.
All’uscita 66 dell’Interstate 90, a meno di un chilometro dal centro, troverete la sorprendente fontana di Elmer: tre strutture artigianali assemblate a partire da pezzi metallici recuperati nelle antiche miniere, erette dal minatore Elmer Almquist. Una di esse sprigiona acqua chiara — perfetta per rinfrescarsi e lavarsi le mani — e il luogo è uno spot fotografico tanto inaspettato quanto fotogenico. In inverno, il ghiaccio disegna attorno alle fontane sculture trasparenti che sono semplicemente fiabesche. Suggerimento: alcuni viaggiatori segnalano che Google Maps può farvi perdere l’uscita: tenete d’occhio il piccolo rientro sul lato.
Bellezza naturale e avventure all’aria aperta
A poco più di 10 km da Mullan (poco più di 6 miglia), l’area di Lookout Pass Ski & Recreation Area si estende su 550 acri di spazi sciabili e una neve rinomata abbondante — oltre 10 metri all’anno (400 pollici, in media). Qui si conta 35 piste, dalla calma dei verdi all’ebbrezza dei neri. Ciliegina sulla torta: una scuola di sci e snowboard gratuita per i giovani (6–17 anni per lo sci, 7–17 per lo snowboard), perfetta per convertire tutta la tribù alle gioie della neve fresca.
Quando la neve si scioglie, la star si chiama Hiawatha Mountain Bike Trail: un’ex ferrovia trasformata in un nastro di 24 km tutto in discesa (15 miglia) e per lo più dolce, ombreggiato da foreste generose e punteggiato da 10 tunnel che stuzzicano l’anima da esploratore. I pass, il shuttle (utile per risalire senza sudare) e il noleggio biciclette si possono ottenere a Lookout Pass. Tenete presente che le recensioni variano: alcuni ciclisti segnalano problemi di manutenzione delle biciclette o di servizio clienti — preparatevi, controllate il vostro materiale e prenotate in anticipo.
Gli amanti delle lunghe escursioni pedalano anche sulla via verde del Coeur d’Alène (73 miglia, circa 117 km) che collega Mullan a Plummer passando tra laghi scintillanti, fauna selvatica (salve agli alci, aquile e cervi) e piccoli borghi storici. Per aumentare il grado di difficoltà, dirigetevi verso il percorso di Stevens Lake (circa 10,3 km andata e ritorno, 6,4 miglia), a soli 5 km dalla città: un itinerario impegnativo e ripido, ideale per allenarsi all’alpinismo, che si snoda tra boschi, laghi e fiori selvatici. Portate con voi qualcosa da sgranocchiare, qualcosa per coprirvi — e il vostro senso di meraviglia.
Il fascino di una valle che respira
Ciò che rende magica Mullan è questa sensazione di spazio e tranquillità: anche nel cuore dell’inverno, le code rimangono contenute, e in estate i sentieri si condividono senza affollamento. Tra la Silver Valley dai toni epici e le creste Bitterroot che si infiammano al tramonto, la natura si offre in cinemascope — senza sottotitoli né sovrapprezzi.
Info pratiche per una fuga in tutta tranquillità
Si arriva a Mullan tramite l’I-90, a circa 150 km dall’Airport Spokane. Il periodo migliore? Tutto l’anno: neve e sci da dicembre a marzo (a seconda delle nevicate), MTB e escursionismo da maggio a settembre. Il meteo di montagna può essere lunatico, quindi strati sovrapposti e giacche a vento sono i vostri migliori alleati.
Per quanto riguarda l’alloggio, l’ex motel della città (Lookout) non accoglie più; puntate sulla vicina Wallace, a dieci minuti, perfetta per una fuga tranquilla dove passeggiare, fare qualche acquisto, cenare bene e ripartire con gli sci ai piedi o il sacco in spalla. Il duo Mullan–Wallace segna le caselle del weekend facile: pratico, affascinante, ragionevolmente frequentato.
Se questi vasti spazi vi ispirano voglia di altrove, insaporite i vostri diari di viaggio: inserite una fuga autunnale in Europa, sognate un villaggio bretone dal fascino iodato, concedetevi delle pause romantiche in Normandia, o un weekend rilassante in Italia — e perché non una nota urbana con questo ex salone di New York che racconta altre epoche. Le avventure non mancano; la montagna, intanto, vi aspetta già.
