In het volle winter, laat de hagel op de ramen en ga naar Malta: hier flirtert de thermometer met 20°C, de lucht heeft bijna 300 dagen zon en de rustige cafés verwelkomen je als een vaste klant. Slechts 2u40 van Parijs, fluisteren de rustige straatjes eeuwen van verhalen, terwijl de sfeer zacht, authentiek en heerlijk rustig blijft, ver weg van de menigte.
Koers naar Malta, waar de winter een voorjaarslucht aanneemt: 20°C op de thermometer, rustige cafés om zonder haast te genieten, rustige straatjes in het zonnetje en een erfgoed dat duizelingwekkend is. Op twee uur en veertig minuten van Parijs, dit kleine archipel tussen Sicilië en Noord-Afrika biedt een geconcentreerde dosis Mediterraan leven: minder drukte, meer authenticiteit, een fabelachtige geschiedenis, ritjes in een dghajsa, knapperige pastizzi, hedendaagse musea, terrassen met wijnstokken en mythische hotels. Dit is waarom het eiland, zacht en helder, de droombestemming voor de winter is.
In de volle januari, gaan we op een terras zitten onder een gouden licht: hier komt de winter vaak met 20°C, en de zon speelt de rol van permanente bewoner met bijna 300 dagen mooi weer per jaar. Het decor? Een levendige ansichtkaart waar je links rijdt (Britse erfgoed), waar het Engels vergezelt wordt door het Maltees met Arabische klanken, en waar de afternoon tea een instelling is die zo troostend is als een zonnestraal. Dit alles in het kleinste lid van de Europese Unie (ongeveer 23 km op 16), de ideale grootte om rustig te verkennen in de winter.
Malta is ook een immense scène waar eeuwen voorbij trekken: Feniciërs, Carthagers, Romeinen, Byzantijnen, Arabieren, Spanjaarden, Fransen… en natuurlijk de ridders van de Orde van Malta. Van Sint Paulus tot Napoleon via Caravaggio, zij hebben allemaal heerlijke littekens en barokke juweeltjes achtergelaten. Het resultaat: we reizen door de tijd zonder in de rij te staan, en genieten van het archipel in zijn puurste vorm, ver weg van de zomerse drukte.
Een winterse zachtheid die goede humeur verspreidt
De magie begint al bij de landing: de zee glinstert, de honingkleurige stenen verwarmen de blik, en de lucht doet sjaals en jassen vergeten. Slechts 2u40 van Parijs (directe vluchten vanaf Orly), gaan we over op ‘slow mode’: wandeling langs de wallen, romige cappuccino, zonsondergang op de Grand Harbour… De winter hier betekent sereniteit.
Valletta, barok in technicolor en cafés waar de tijd vertraagt
We betreden de hoofdstad via de City Gate herontworpen door Renzo Piano, die ook het naastgelegen Parlement heeft ontworpen. We begrijpen snel waarom Malta ‘het eiland van de 365 kerken’ wordt genoemd: er zijn in werkelijkheid ongeveer 359 op Malta, Gozo en Comino, allemaal trots gepositioneerd en rijkelijk versierd. Absoluut juweel, de co-kathedraal van Sint Jan (1573-1577) toont een verbluffende barok: mozaïekmarmeren vloeren, beschilderde gewelven, gesculpteerde stenen… en, in de oratorium, de monumentale Onthoofding van Sint Jan de Doper van Caravaggio, zijn grootste werk en het enige met zijn handtekening.
Na het verwonderen, is het tijd voor een pauze in Café La Valette (297, rue de la République), een gezellige plek waar de Maltezers de wereld herzien met een drankje, een partijtje biljart… of een warm theetje. Hier zijn de rustige cafés de naam waardig.
Barokke duizeligheid gegarandeerd in Sint Jan
Tussen verguldingen, fresco’s en marmeren tumult, doet de co-kathedraal je op de mooiste manier duizelen. Neem de tijd om kapellen en oratoria te verkennen: elk hoekje onthult een verhaal van een ridder, een sculpturaal detail, een licht dat danst.
Rustige straatjes: koers naar Birgu en de Drie Steden
Vanaf de Barrakka-tuinen, glijdt de panoramische lift naar de Valletta Waterfront. Stap daarna in een dghajsa (de lokale gondel) om een van de mooiste havens ter wereld over te steken en Birgu/Vittoriosa te bereiken. Bij zonsondergang vlammen de honingkleurige muren op en je staat met je mond vol tanden.
In Birgu, dwalen we willekeurig door de rustige straatjes, kijken omhoog naar de gevels versierd met heilige afbeeldingen, stoppen bij Birgu Blue voor handgemaakte souvenirs, en bijten in een hete pastizzi (ricotta of erwt) op een terras waar de gesprekken in het Maltees opstijgen. Aan de andere kant van het eiland, het vissersdorp Marsaxlokk lineert zijn gekleurde luzzu en maakt deze trage wandeling perfect compleet.
Genieten als de locals, langzaam en smakelijk
De Maltese keuken mengt Italiaanse, oosterse en Engelse invloeden. Het nationale konijn komt in allerlei sauzen voor, net als pasta met bottarga. In het hart van Valletta, speelt Trabuxu de warme bistro kaart (geruite tafelkleden, onberispelijke linguine) en trekt bij de lunch architecten aan die het Parlement hebben gerenoveerd. Voor een gastronomisch avontuur, ga naar ION Harbour, gelegen op het dak van het Iniala hotel en bekroond met twee Michelin-sterren: chef Simon Rogan stelt daar een lokaal menu samen (roodbaars, kamillevinaigrette…) dat het archipel in scène zet.
Aan de zeeboulevard van Vittoriosa, biedt Don Berto eenvoudige geluk: gegrilde dagschotel en geroosterde groenten die de zon vleien. Kortom, een keuken die naar de zee en de zoetheid van het leven ruikt.
Contemporary art at MICAS: a cultural open-air bath
Vers net geopend, de Malta International Contemporary Art Space (MICAS) bevestigt zich als het eerste nationale museum voor hedendaagse kunst. Gevestigd in het Ospizio uit de 17de eeuw in Floriana, tegenover de vestingmuren van Valletta, heeft het 1.400 m² tentoonstellingsruimte en een sculpturenpark. De inaugurele tentoonstelling eert Joana Vasconcelos, wiens levensboom, 13 meter hoog en geweven uit meer dan 140.000 bladeren, jong en oud verbluft. Adres: MICAS, Ospizio Complex, Bieb il-Pulverista, Triq Joseph J Mangion, Floriana, FRN1830.
Terraswijnen en picknick bij Ta’Betta
Op tien minuten van Mdina, de oude hoofdstad met stille straatjes, heeft het domein Ta’Betta 4 hectare terrassen met wijnstokken te midden van olijfbomen, vijgenbomen en carobbomen. Druivenrassen geselecteerd in Frankrijk, cuverie met eivormige betontanks, Amerikaanse barrique wijnmakerij: de techniek is verfijnd, het decor bucolisch. Hier proeven we drie cuvées (een Chardonnay en twee rode) tijdens een picknick in de wijnvelden. Coördinaten: Ta’Betta, Taz-Ziri Off Triq Blat Il-Qamar, Girgenti L/O Siggiewi SGW4051. Tel: +356 7977 4477.
Mythische hotels en privé-paleizen: slapen met flair
Bij de ingang van Valletta, kijkt The Phoenicia uit over de zee en verwelkomt al tientallen jaren de elite van de wereld, van koningin Elizabeth II tot de filmploegen van Gladiator 2. Art deco kamers, Spa met binnenzwembad van 20 meter en een groot buitenzwembad dat overloopt in de tuinen, panoramisch uitzicht over de haven: elegantie zonder poespas. The Mall FRN1478, Floriana. Vanaf ongeveer 310 € voor een tweepersoonskamer.
Om de aristocratie van binnenuit te ervaren, kan Palazzo del Prelato (in het hart van Mdina) in zijn geheel worden gehuurd: 800 m², antiek meubilair, en zelfs een kapel gewijd aan Santa Croce. Een aristocratische onderdompeling in absolute rust. Informatie: michael_lanfranco@hotmail.com.
Praktische informatie voor een zonnige winter
Er naartoe gaan — Transavia verbindt Parijs-Orly met Malta twee keer per week (donderdag en zondag) vanaf 57 € voor een enkele reis, met een toename in het voorjaar tot één vlucht per dag.
Gids ter plaatse — Geschiedenis liefhebbend, biedt Yvette Ellul Falzon privé rondleidingen in Valletta in het Frans. Ongeveer 30 €/uur. Tel: +356 79389130.
Winkelen — Duik in de nostalgie bij D’Amato Records Shop (98 Triq San Gwann, Il-Belt Valletta) tussen vinylplaten en cult cd’s. Zin in handgemaakt leer? Captain’s Cut Leather (68 St Mark Street, Valletta VLT 1363) maakt perfecto’s, riemen en tassen met vakmanschap.
Informatie opvragen — Alle praktische informatie en ideeën voor routes op de officiële website: visitmalta.com.
Verlangen om de reis inspiratie te verlengen
Om meer geheimen van het archipel te onthullen, duik in deze slimme gids: Ontdek de geheimen van Malta die gidsen niet onthullen. Geïnteresseerd in nieuwe manieren van reizen dit winter en daarna? Lees ook de nieuwe trends in toerisme. Als het avontuur je roept, richt je dan op Centraal-Amerika met de wonderen en activiteiten in Guatemala, stap op een tweewieler om de landschappen van de Creuse per fiets te bewonderen, of neem de weg met vrijheid met een camperreis door Europa.
