En plein hiver, laissez le grésil aux fenêtres et filez à Malte : ici, le thermomètre flirte avec 20°C, le ciel aligne près de 300 jours de soleil et les cafés sereins vous adoptent comme un habitué. À seulement 2h40 de Paris, ses ruelles apaisantes murmurent des siècles d’histoires, tandis que l’ambiance reste douce, authentique et délicieusement tranquille, loin de la foule.
Cap sur Malte, où l’hiver se prend des airs de printemps: 20°C au thermomètre, cafés sereins pour flâner sans hâte, ruelles apaisantes baignées de soleil et un patrimoine qui donne le vertige. À deux heures quarante de Paris, ce petit archipel posé entre la Sicile et l’Afrique du Nord déroule un concentré de Méditerranée: moins de foule, plus d’authenticité, une histoire fabuleuse, des balades en dghajsa, des pastizzi croustillants, des musées contemporains, des vignes en terrasses et des hôtels mythiques. Voici pourquoi l’île, douce et lumineuse, est la destination rêvée pour l’hiver.
En plein mois de janvier, on s’installe en terrasse sous une lumière dorée: ici, l’hiver affiche souvent 20°C, et le soleil joue les résidents permanents avec près de 300 jours de beau temps par an. Le décor? Une carte postale vivante où l’on roule à gauche (héritage britannique), où l’anglais tient compagnie au maltais aux sonorités arabes, et où l’afternoon tea reste une institution aussi réconfortante qu’un rayon de soleil. Le tout au sein du plus petit membre de l’Union européenne (environ 23 km sur 16), à taille idéale pour sillonner tranquillement en hiver.
Malte, c’est aussi une scène immense où défilent les siècles: Phéniciens, Carthaginois, Romains, Byzantins, Arabes, Espagnols, Français… et bien sûr les chevaliers de l’Ordre de Malte. De Saint Paul à Napoléon en passant par Caravage, tous ont laissé des cicatrices délicieuses et des joyaux baroques. Résultat: on voyage dans le temps sans faire la queue, et l’on savoure l’archipel dans son jus, loin de la cohue estivale.
Une douceur hivernale qui met de bonne humeur
La magie opère dès l’atterrissage: la mer scintille, les pierres couleur miel réchauffent le regard, et l’air fait oublier écharpes et doudounes. À seulement 2 h 40 de Paris (vols directs depuis Orly), on passe en mode slow: promenade le long des remparts, cappuccino mousseux, coucher de soleil sur le Grand Harbour… L’hiver, ici, rime avec sérénité.
La Valette, baroque en technicolor et cafés où le temps ralentit
On entre dans la capitale par la City Gate réinventée par Renzo Piano, qui signe aussi le Parlement voisin. On comprend vite pourquoi Malte s’est vu surnommer « l’île aux 365 églises »: on en recense en réalité environ 359 sur Malte, Gozo et Comino, toutes fièrement campées et généreusement décorées. Joyau absolu, la co-cathédrale Saint-Jean (1573-1577) déroule un baroque étourdissant: sols de marbre en mosaïque, voûtes peintes, pierres sculptées… et, dans l’oratoire, la monumentale Décollation de Saint Jean-Baptiste de Caravage, son œuvre la plus grande et la seule à porter sa signature.
Après l’émerveillement, la pause s’impose au Café La Valette (297, rue de la République), adresse conviviale où les Maltais refont le monde autour d’un verre, d’une partie de billard… ou d’un thé bien chaud. Ici, les cafés sereins portent bien leur nom.
Vertige baroque garanti à Saint-Jean
Entre dorures, fresques et tumulte de marbre, la co-cathédrale vous donne le tournis de la plus belle des façons. Prenez le temps d’explorer chapelles et oratoires: chaque recoin dévoile une histoire de chevalier, un détail sculpté, une lumière qui danse.
Ruelles apaisantes: cap sur Birgu et les Trois Cités
Depuis les jardins Barrakka, l’ascenseur panoramique glisse jusqu’au Valletta Waterfront. Embarquez ensuite dans une dghajsa (la gondole locale) pour traverser l’un des plus beaux ports du monde et rejoindre Birgu/Vittoriosa. Au soleil couchant, les remparts couleur miel s’embrasent et l’on reste bouche bée.
Dans Birgu, on flâne au hasard des ruelles apaisantes, on lève les yeux vers les façades ornées d’images pieuses, on s’arrête chez Birgu Blue pour des souvenirs faits main, puis on croque un pastizzi brûlant (ricotta ou pois) sur une terrasse d’où montent les conversations en maltais. De l’autre côté de l’île, le village de pêcheurs de Marsaxlokk aligne ses luzzu colorés et complète à merveille cette balade au ralenti.
Se régaler comme les locaux, version slow et savoureuse
La table maltaise mixe influences italiennes, orientales et anglaises. Le lapin national se décline à toutes les sauces, tout comme les pâtes à la poutargue. Dans le cœur de La Valette, Trabuxu joue la carte bistrot chaleureux (nappes à carreaux, linguine impeccables) et attire au déjeuner les architectes qui ont rénové le Parlement. Pour l’envol gastronomique, cap sur ION Harbour, perché sur le rooftop de l’hôtel Iniala et auréolé de deux étoiles Michelin: le chef Simon Rogan y compose un menu locavore (dorade rouge, vinaigrette à la camomille…) qui met l’archipel en scène.
Sur le front de mer de Vittoriosa, Don Berto déroule le bonheur simple: poisson du jour grillé et légumes rôtis qui chantent le soleil. Bref, une cuisine qui fleure bon la mer et la douceur de vivre.
Art contemporain au MICAS: un bain de culture à ciel ouvert
Fraîchement inauguré, le Malta International Contemporary Art Space (MICAS) s’affirme comme le premier musée national d’art contemporain. Installé dans l’Ospizio du XVIIe siècle à Floriana, face aux remparts de La Valette, il aligne 1 400 m² d’espaces d’exposition et un parc de sculptures. L’exposition inaugurale met à l’honneur Joana Vasconcelos, dont l’Arbre de Vie, haut de 13 mètres et tissé de plus de 140 000 feuilles, éblouit petits et grands. Adresse: MICAS, Ospizio Complex, Bieb il-Pulverista, Triq Joseph J Mangion, Floriana, FRN1830.
Vignes en terrasse et pique-nique chez Ta’Betta
À dix minutes de Mdina, l’ancienne capitale aux ruelles silencieuses, le domaine Ta’Betta déroule 4 hectares de vignes en terrasses au milieu des oliviers, figuiers et caroubiers. Cépages sélectionnés en France, cuverie aux cuves ovoïdes en béton, chai à barriques à l’américaine: la technique est pointue, le décor bucolique. On y déguste trois cuvées (un Chardonnay et deux rouges) lors d’un pique-nique dans les vignes. Coordonnées: Ta’Betta, Taz-Ziri Off Triq Blat Il-Qamar, Girgenti L/O Siggiewi SGW4051. Tél. : +356 7977 4477.
Hôtels mythiques et palais privés: dormir avec panache
À l’entrée de La Valette, The Phoenicia regarde la mer et accueille depuis des décennies la fine fleur du monde, de la reine Élisabeth II aux équipes de tournage de Gladiator 2. Chambres Art déco, Spa avec piscine intérieure de 20 mètres et vaste bassin extérieur à débordement dans les jardins, vues panoramiques sur le port: l’élégance sans poser. The Mall FRN1478, Floriana. À partir d’environ 310 € la chambre double.
Pour vivre la noblesse de l’intérieur, le Palazzo del Prelato (au cœur de Mdina) se loue dans son intégralité: 800 m², mobilier d’époque, et même une chapelle dédiée à Santa Croce. Une immersion aristocratique au calme absolu. Infos: michael_lanfranco@hotmail.com.
Infos pratiques pour un hiver ensoleillé
Y aller — Transavia relie Paris-Orly à Malte deux fois par semaine (jeudi et dimanche) dès 57 € l’aller simple, avec montée en puissance au printemps jusqu’à un vol par jour.
Guide sur place — Passionnée d’histoire, Yvette Ellul Falzon propose des visites privées de La Valette en français. Environ 30 €/heure. Tél. : +356 79389130.
Shopping — Plongez dans la nostalgie chez D’Amato Records Shop (98 Triq San Gwann, Il-Belt Valletta) entre vinyles et CD cultes. Envie de cuir fait main? Captain’s Cut Leather (68 St Mark Street, Valletta VLT 1363) fabrique perfectos, ceintures et sacs avec une précision d’orfèvre.
Se renseigner — Toutes les infos pratiques et idées de parcours sur le site officiel: visitmalta.com.
Envies de prolonger l’inspiration voyage
Pour percer d’autres secrets de l’archipel, plongez dans ce guide futé: Découvrez les secrets de Malte que les guides touristiques ne révèlent pas. Curieux d’explorer les nouvelles façons de voyager cet hiver et au-delà? Lisez aussi les nouvelles tendances du tourisme. Si l’appel de l’aventure vous titille, cap sur l’Amérique centrale avec les merveilles et activités au Guatemala, enfourchez un deux-roues pour admirer les paysages de la Creuse à vélo, ou prenez la route en toute liberté avec un voyage en camping-car à travers l’Europe.
