En el corazón de Marylebone Village, Carlotta ofrece un espectáculo total: una decoración deslumbrante, un menú 100 % italiano (sin pizza, de verdad), un sótano al estilo speakeasy futurista, y un « club social » improbable donde reposa una Virgen luminosa. Guiada por la energía del grupo Big Mamma y la cocina de Armando di Costanzo (Nápoles en el alma, Nonna en el ADN), la dirección en Londres apuesta por el brillo, la generosidad y un servicio que hace vibrar el salón. Entre antipasti crujientes, primi contundentes y secondi que se deshacen, se ríe, se come, se mira hacia todas partes… y se vuelve.
Una decoración que hace guiños al cine italiano (y a Las Vegas)
Desde la entrada, un bar brillante marca el tono: en Carlotta, no se ha venido a susurrar. Las paredes se adornan con pesadas cortinas venecianas de reflejos dorados, exiliadas de un casino —perfectas para un plano-secuencia glamuroso. Grandes espejos hasta el suelo, palmeras esculpidas, impresiones de boxeadores listos para la batalla, e incluso retratos retro de los tíos del dueño, en versión años 70, conforman una galería tan delirante como acogedora. Nos divertimos detallando todo… y casi se olvida que estamos aquí para cenar.
El « club social » que sonroja y hace sonreír
Al pasar hacia los baños —perdón, el club social—, una escalera tapizada con fotos de bodas de época (recuperadas por el equipo, la vida real, vaya) prepara la escena. La habitación, bañada en luz roja, destaca una estatua de la Virgen, con aureola incluida. Un pequeño momento de « ceja levantada » garantizado, entre kermesse sagrada y guiño pop. Nos encanta la audacia, sobre todo el humor.
Un sótano que juega a ser un speakeasy del futuro
Abajo, cambio de ambiente. El « overflow » despliega una cocina abierta, mucho acero, sillas rojas brillantes, una iluminación más oscura: se podría pensar que es el elegante comedor de una nave espacial. Un speakeasy del siglo 23 donde casi se podría oír al capitán pedir « otro plato de pasta, Scotty! ».
En el plato: Italia, sí, pero sin pizza
No hay pizza aquí —repetimos para los convencidos—, pero un menú bien italiano orquestado en antipasti, primi y secondi. El chef napolitano Armando di Costanzo toma inspiración de la cultura culinaria de la Bota y de la memoria de la trattoria de 1950 de su Nonna. Comenzamos informal y crujiente: cóctel de camarones en tempura, bonitos gambas o bola de burrata lista para desbordarse. Es generoso, es alegre, y huele a tía abuela que vuelve a servir a todos « para llevar ».
Las bocados degustados: empanizado, ‘nduja y cacciatora a go-go
Para comenzar, las Parmigianine Fritte: tres pequeñas parmigiana de berenjena, empanizadas, doradas, aún más doradas, luego cubiertas con ricotta salata rallada. Crujiente por fuera, con un corazón suave y tomate por dentro, un toque de berenjena tierna, pequeño calor de especias: el bocado llama al siguiente —y luego al siguiente.
Pasemos a los espaguetis con albóndigas de ‘nduja: salsa de tomate robusta, albóndigas de cerdo y res bien jugosas, nube de Parmigiano. Plato contundente, máximo confort; se recomienda un apetito sólido y un camarero amable para rodar hasta el taxi.
La historia continúa con la Cacciatora de Carlotta: tres muslos de pollo guisados por mucho tiempo, bañados en tomates, aceitunas Taggiasche y alcaparras. Hierbas a raudales, jugo generoso, carne tierna al borde del « solo cuchara »: la tradición que derrite el salón.
Finalizamos con una crema con una dulzura al queso tipo torta di queso —textura ultra-fundente, enriquecida generosamente con cream cheese y mascarpone. Es dulce, es decadente, es Italia en versión almohada.
Ambiente, servicio y público: vibra, y fuerte
Entre bancos mullidos y mesas redondas de café, el salón está completo y con un nivel de decibelios alegre. El personal es de una amabilidad que roza la telepatía: adivinan tus necesidades antes que tú. El conjunto irradia un espíritu francamente acogedor, un lugar que rockea para aquellos que disfrutan cenar con energía. Las porciones son más que generosas: uno sale satisfecho, complacido, y un poco orgulloso de haber vencido la ‘nduja.
Paréntesis italiano, sueños de lagos y escapadas
Si el deseo de Italia persiste tras la cuenta, lo alargamos en pensamiento hacia los lagos italianos, refugios de serenidad y paisajes cautivadores: perfecto para equilibrar la exuberancia de Carlotta. Y para los curiosos que desean variar sus horizontes, aquí otros lagos magníficos por descubrir en Europa, historia de viajar desde Marylebone sin soltar el tenedor.
